— Теперь, когда сезон в полном разгаре, думаю, нас ждут разнообразные развлечения.
— Да, Париж с наступлением холодов оживляется, все возвращаются в город, устраиваются балы. Я была у портнихи и выбирала ткани. Тебе тоже следует этим заняться, иначе окажется, что каждая вторая дама в Париже уже заказала манто и платья, а все белошвейки будут заняты заказами клиенток до конца декабря. Не знаю, что вы там делаете на Луаре, но декабрь в Париже изматывает. Дай мне знать, когда соберешься покупать шубки и муфты, я тоже поеду с тобой. В этом году мне хочется быть похожей на русских красавиц Лопухину или Гагарину… Согласись, светлые волосы, белая кожа великолепно сочетаются с черными соболями. По крайней мере, кто-то недавно шептал мне об этом. Давай завтра заглянем в магазины. Я убедила папу, что мой зимний гардероб давно пора обновлять.
Вивиан находилась в гостях у герцога и герцогини де Бриссак а Иль Сен-Луи и играла в карты в одной из просторных верхних комнат. С потолка на нее взирал ярко нарисованный хор ангелов, которые лучезарно улыбались со свойственной итальянцам благосклонностью, взирая на довольно беспорядочную сцену внизу. Молодежь увлеклась безобидными играми, а по углам изысканно позолоченной и обитой панелями комнаты стояли столики, за которыми пожилые аристократы с сосредоточенным видом склонились над ломберными столиками и почти не разговаривали, ведь ставки делались нешуточные.
Партнером Вивиан был симпатичный молодой человек, шевалье дю Бюиссон, которого она встретила сразу по приезде в Париж, поскольку тот входил в кружок Лафайета. Он отличался учтивыми манерами, очаровательно улыбался, и в его обществе всегда было весело. Сегодня вечером им сопутствовала полоса везения, но, поскольку никто из них не был заядлым игроком, разговор часто отвлекал их от карт, что давало двум молодым дамам, сидевшим напротив, надежду в конце концов отыграться. Ставки были невысоки, так что удачи и неудачи в игре не влияли на их легкое настроение.
Шевалье снова придвинул карты к себе, и его серые глаза загорелись озорством.
— Наши соболезнования, милые дамы. Мне прискорбно снова лишить вас скромных ставок. Как жаль, что моей партнерши не было со мной, когда я на прошлой неделе играл в прихожей у королевы. Мои таланты никогда не давали мне права сесть за большой столик, но кто знает, на что я способен, если в союзниках у меня окажется мадемуазель де Шерси.
— О, шевалье, вам гораздо больше везет, когда вы сидите дальше от большого столика, — с улыбкой сказала Вивиан. — Столик Марии-Антуанетты как раз то место в королевстве, где вас могут ободрать как липку, — только в прошлом месяце она выиграла у своей лучшей подруги австрийское шато.