В то солнечное утро она проспала и опаздывала на первый экзамен первой в жизни летней сессии. Стоя на проезжей части и подняв руку, она провожала тоскливым взглядом проносящиеся мимо машины и не заметила, как промчавшаяся мимо черная «Волга» остановилась чуть впереди. Машина подала назад, и из открытого окошка донесся веселый мужской голос:
– Запрыгивайте, девушка, домчу, куда прикажете.
Катя села рядом с водителем и напряженно уставилась на дорогу, время от времени поглядывая на часики.
– Опаздываете, красавица? – хохотнул тот. – Ай-ай, как нехорошо! Ночью девушкам спать надо, а не на телефоне висеть до рассвета «А он? А она? Да ты что?! Надо же! Вот козел!»
Она раздраженно повернулась к не в меру раскованному водителю, намереваясь унять его словесную прыть, и… потеряла дар речи, увидев, с кем оказалась в одной машине. Рядом, в водительском кресле сидел не известный нагловатый тип разбитного частника, а настоящий герой любимых романов Джейн Остин. Именно такой представляла себе Катя благородную внешность истинного английского джентльмена. Гордая, чуть откинутая назад голова в скульптурно застывших волнах пепельных волос, безукоризненной формы нос, волевой подбородок и надменные губы, тронутые ироничной полуулыбкой. Тонкий аромат дорогого парфюма и элегантный костюм из серого твида довершали впечатление. Джентльмен уверенно вел машину, положив на руль красивые мужские руки. Он повернул к ней аристократичное лицо, и мягкие карие глаза встретились с растерянными серыми.
Если бы в завязавшейся веселой беседе красавец водитель хотя бы в шутку упомянул о своей несвободе, вряд ли случайная пассажирка продиктовала ему номер своего телефона. Она бы поблагодарила его за приятную поездку и навсегда захлопнула дверцу черной машины.
Но и позднее, когда все уже началось, джентльмен не спешил с откровениями. Лишь убедившись в верности избранной тактики, он рассказал юной мисс о себе, смиренно предоставив ей право решать их дальнейшую судьбу. Он почти не рисковал. Влюбленная до потери пульса девчонка уже дышать не могла без своего джентльмена. Они оба тогда сошли с ума…
Он рано повзрослел и рано завел семью, возможно, потому, что в детстве и юности недополучил родительского тепла. Отец служил советником послов в ряде проблемных стран, и семья подолгу жила за границей. Когда сестре пришло время идти в школу, ее и пятилетнего Женю привезли в Москву к недавно овдовевшему деду. Бывший дипломатический работник сумел уговорить сына и невестку оставить внуков с ним, убедив в необходимости для детей оседлой жизни и ее здоровом влиянии на их воспитание и образование.