Маленький домик среди буйной зелени – покосившаяся избушка Бабы-яги – открылся ему внезапно. Пахло костром; прозрачный дымок мелко вился из-за стены, и капитан на цыпочках отправился в обход дома. Интересная картина предстала его изумленному взору: по обе стороны костра на обрубках бревна сидели двое! Это были художник-оформитель Вениамин Андрейченко и молодая женщина в шортах и клетчатой мужской рубахе – светловолосая и голубоглазая. У обоих в руках были кружки с чаем. Женщина что-то горячо доказывала, художник, видимо, не соглашаясь, резко взмахивал рукой. Капитан с изумлением узнал в женщине погибшую Лару Андрейченко.
– Венька, не морочь мне голову! – донеслось до капитана. – Достал уже! Ты мужик или не мужик? Сколько можно? Если я тебе сказала, что…
Капитан, не веря своим глазам, сделал неосторожный шаг и наступил на ветку. Ветка треснула, и парочка повернулась в его сторону. Молодая женщина на полуслове умолкла, вскочила и выпустила из рук кружку – та покатилась по траве. Женщина же отпрыгнула от костра и собиралась было нырнуть в заросли ивняка, но Андрейченко рявкнул, тоже вскочив: «Лара, сядь! Добегалась, хватит!»
Женщина нехотя опустилась обратно на бревно, подняла кружку, исподлобья уставилась на остолбеневшего Колю Астахова.
– Присаживайтесь, капитан, – сказал Андрейченко, указывая на короткий чурбан. – А мы тут обсуждаем сложившуюся ситуацию в мирной и дружественной обстановке. Хотите чаю? На травах? Сам собирал.
Коля уселся на чурбан, принял от художника кружку с чаем, пахнущим полынью и немного лимоном, и строго сказал:
– Я вас слушаю.
– Это моя жена Лариса Ивановна Андрейченко, как вы, должно быть, догадались, – начал художник. – Я так и знал, что вы меня найдете. Когда вы сообщили, что я могу забрать тело, я не знал, что делать. Я даже не мог с ней поговорить, ее нигде не было. Не мог же я забрать чужое тело!
– При опознании вы подтвердили, что это труп вашей жены, – деревянным голосом напомнил капитан.
– Виноват, подтвердил, – развел руками художник. – А что мне оставалось делать? Сказать, что это не она? И потом, я не был уверен, честное слово! Они были похожи, и я сомневался… Кроме того, откуда я знал, во что она вляпалась? Мне нужно было сначала поговорить с ней. И я стал звонить по всем номерам из ее записной книжки. Это была дохлая затея, я понимаю, но нужно было делать хоть что-то!
– Кто убитая?
– Моя подруга Даша Тканко, – отозвалась Лара. – То есть я считала ее своей подругой, мы раньше снимали вместе квартиру, она из нашей тусовки. Оказалось, что никакая она не подруга, а наоборот…