– Ведут!..
– Парочку!..
– Барана да ярочку! – похихикивали в толпе.
Их вывели из зала и повели длинным петляющим коридором, уходящим все круче куда-то вниз. Коридор освещался редкими факелами, торчащими из стен. В этом тусклом свете Юрий увидел железную решетку в полу.
Один из гномов забежал вперед, поднял решетку, другой, шедший сзади, вонзил конец алебарды Юрию в спину, тот полетел вниз и едва не сломал ногу, приземлившись на каменный пол темной ямы.
– А теперь, баран, лови свою ярочку! – послышался чей-то писклявый голос.
Юрий ничего не видел, но почувствовал, что надо делать. Он вскочил, вытянул руки и поймал Катю. Вместе они упали на пол.
– Что, барашек, ярочка твоя курдючок себе не отшибла? – спросил кто-то сверху, тоже какой-то пискля, – видно, писклявость была отличительной чертой этой подземной гвардии.
– На-ка, напоследок обслужи, хромой, свою ярочку! – пропищал еще один.
Вместо ответа Юрий нашел возле себя какой-то камень и запустил его в остряка-самоучку.
Тот лишь матюгнулся – особенно пискляво – и сказал:
– Может, пути-мути ему сделать, а то борзый больно?
– Оставь его, – посоветовал другой, – приказа не было. Будет приказ – будет и пути-мути. Пойдем пока, Вонмиглас.
Даже не смотря на свое положение, Юрий удивился именам, расхожим в этом подземном мире.
Решетка захлопнулась. Гномы, над чем-то беспрерывно тоненько смеясь и переговариваясь, стали удаляться. Затем задребезжала какая-то их воинственная песня, и наконец все стихло.
Юрий обнял Катю и так держал ее не выпуская. Он знал, что если выпустит, то придется начать разговор. И боялся этого разговора. Так они стояли не шевелясь. Долго-долго. Казалось, целую жизнь. Да и иди знай, сколько ее, этой жизни, им еще осталось…
Наконец он все же отпустил девушку. Темнота была хоть глаз выколи.
– Надо придумать что-нибудь со светом, – прошептала Катя.
У Юрия в кармане нашелся коробок со спичками, а у Кати флакончик с духами.
– Те самые, «Шанель номер пять», будь они неладны! – через силу улыбнулась она.
Юрий выковырял из лацкана пиджака немного ваты, скрутил из нее жгут, вставил во флакон, поджег. Лампадка получилась хилая, но какой-то свет все же давала.
Помещение, в котором они находились, было каменным колодцем глубиной метров в пять. На стенах висели всяческие орудия пыток – щипцы странной и неприятной конфигурации, плети, еще что-то непонятное, но явно зловещего назначения.
– Первая степень, – проговорила Катя.
– Что? – не понял Юрий.
Катя пояснила:
– Пытками первой степени в Средние века называли показ орудий истязания. Самые слабодушные сдавались сразу же.