После последней пятилетней отсидки Тихий поселился в уютной двухкомнатной квартире в центре города, предусмотрительно купленной для него на средства воровского "общака", и рассудительно, без лишних дерганий принялся управлять неспокойной "братвой". Работы было много: рыночные грядки, дающие неплохой урожай, требовали тщательной прополки.
- А-а-а, любитель богатых старушек, - приветствовал он Новикова, как только тот предстал перед его глазами. - Давненько, давненько... Что за непонятка принесла тебя ни свет ни заря?
- Не хотел отрывать вас от дел, но... - антиквар, хотя и был с Тихим в определенной степени близости, лишний раз подтверждать факт этого обстоятельства не любил, - решил, что откладывать не стоит...
- Ну ладно, не мямли - выкладывай все как есть, не пустяки же тебя от побрякушек оторвали, - Тихий снисходительно улыбнулся. - Давай, давай!
Новиков положил перед вором стопочку газетных вырезок с помеченными текстовым маркером местами. Тихий бегло посмотрел листки, читая лишь заголовки.
- Что, постреливают вашего брата? - уловил он суть публикаций. - Не дурите народ... хотя, - вор не стал развивать мысль, - каждый, как может.
- Вы обратили внимание? - в голосе антиквара слышались страх и надежда. - Берут самое ценное, живыми не оставляют.
- Самых несговорчивых, - Тихий потянулся за сигаретой. - Сговорчивые особо не распространяются по этому поводу, так что статейки, в основном, о первых.
- Не хочу быть ни первым, ни вторым, - Новиков громко проглотил слюну. - Я покой люблю, - как-то по-детски добавил он.
- И деньги, - с сарказмом произнес вор, - а они, рано или поздно, приносят своему хозяину массу хлопот... если не сказать больше.
- Я же уделяю вам, что могу...
- Знаю, Николай, - вор щелкнул зажигалкой, - я уже навел справки: работа "махновцев" - это которые ни с нашими, ни с вашими, а так, сами по себе, - пояснил он. - Сунутся нахрапом на мою территорию - накажу, а пока эта канитель меня не касается.
Это "пока" явно расстроило Новикова.
Он растерянно захлопал ресницами, то и дело порываясь достать бумажник. Но предлагать деньги сверх того, что уже заплатил в "общак" в этом месяце, сейчас все же не решился.
- А нельзя, чтобы кто-нибудь из ваших ребят месяцок со мной рядом побыл?
Пожил у меня, точнее, - наконец робко попросил он. - Я на "общее" уделю, сколько скажете... хоть сию минуту.
- У меня не охранное агентство! - резко сказал Тихий и обвел глазами комнату. - Сам видишь, как живу. А нашего брата, кстати, постреливают не меньше...
Действительно, кроме железной входной двери, квартира вора ничем не отличалась от обыкновенного городского жилища: простенькая обстановка, ни решеток на окнах, ни глухих жалюзи.