— Ты несправедлив. Даже не знаю, что в тебе говорит — уязвленное самолюбие или ревность.
— Ничего подобного, — отрезал Никита. — Мне просто неинтересны эти люди. Вот если б здесь собрались писатели-классики, тогда другое дело. А так…
— Значит, те, кто здесь собрались, для тебя не авторитеты?
— Ни в коей мере, — безапелляционно заявил Шилов. — Все, что они сделали, было давно. Тогда и мерки были другие. Все они учились говорить эзоповым языком и никто никогда не называл правду правдой. Я не такой, я пишу по-другому. Сейчас нужно смотреть на жизнь прямо и называть вещи своими именами. А эти все такие претенциозные и пресные, что мне с ними совершенно неинтересно.
— Но все-таки, пойди с кем-нибудь поговори. Вот же Шефнер рядом с тобой.
— А о чем я буду с ним говорить?
— Не знаю, — пожала плечами Анастасия, — спроси у него совета.
— Какого совета? Что это тебе взбрело в голову? Подумай сама, как я буду выглядеть? Приставать к Шефнеру, просить его благосклонности. Нет, я не знаю…
— Но ведь ты — начинающий драматург. Неужели тебе не о чем с ним поговорить?
— Да ну его, — коротко ответил Никита и отвернулся.
— Не хочешь, не надо, я сама с ним поговорю. Только потом не жалуйся, что тебя не замечают.
Настя направилась к известному писателю, а Никита задержался. К нему немедленно подошел какой-то слащавый тип и, теребя Шилова за пуговицу, стал заглядывать ему в глаза и рассказывать ему о том, как мучительно мужское одиночество. Никите тут же показалось, что общение с Вадимом Шефнером гораздо предпочтительнее, и он уже без особых колебаний направился следом за Настей, оставив своего собеседника в недоумении.
— Знаете, — говорил тем временем известный писатель Анастасии, — часто люди приносят свои вещи и говорят с такой как бы небрежностью: «Прочтите»; а на самом деле все они хотят услышать только одно: «Мне очень нравится».
— Но ведь каждый начинающий писатель хочет услышать одобрение, иначе он бросит свое занятие и будет делать что-нибудь другое.
— Часто так и должно быть. Если нет таланта, то зачем мучить себя и других?
— А если талант есть, и все об этом говорят? Но человек просто… стесняется, что ли?
— На месте женщины, — хитро улыбнувшись, сказал Шефнер, — я бы поступил проще. Вам необязательно читать то, что он пишет, нужно просто говорить ему, что это хорошо. Мужчине важно знать, что его любят.
Именно в этот момент к ним подошел Никита. Настя представила его и тут же ретировалась, чтобы не смущать Никиту своим присутствием. Она присоединилась к соседней компании, искоса поглядывая на Никиту.