Бармен стал разливать напиток по стаканам, а Настя запротестовала:
— Вы же говорили, что по бокалу шампанского.
— Я передумал, — с напускной серьезностью сказал Евгений. — Мы с вами обязательно должны попробовать текилы.
Он наклонился и заговорщицким тоном добавил:
— Говоря между нами, я поклялся — когда встречу такую красивую женщину, как вы, обязательно угощу ее текилой. У нас этот напиток еще почти не знают, его нужно пить с лимоном и солью. Никаких там жиденьких разбавленных французских вин, а настоящую выпивку.
Бармен подал стаканы и блюдечко с лимоном и солью. Бронников насыпал соль на краешек стакана и взял лимон. Настя последовала его примеру.
— За знакомство!
Они выпили и закусили лимоном. От этого крепкого напитка у Насти на глазах выступили слезы.
— Что, пробирает? — засмеялся Бронников, с поразительным спокойствием прожевывая лимон.
— Крепче водки, — сказала Настя.
— Это не страшно. Главное, чтоб внутри тепло было.
Настя почувствовала, как начинает полыхать в желудке.
— У меня там настоящий пожар, — засмеялась она.
Крепкий напиток мгновенно ударил в голову. Гам, стоявший в зале, постепенно начал куда-то удаляться, в голове зашумело, и жизнь приобрела новые очертания. Бронников еще раз махнул рукой бармену.
— Повторить!
Повернувшись к Насте, он продолжил:
— Вообще-то, я не люблю подобные мероприятия. На них или слишком скучно, или, наоборот, все буйствуют. Недавно я был в одном ночном клубе. Там зачем-то решили измазать мороженым голую негритянку. Представляете, каково ей было? Мороженое-то холодное, и ничего эстетичного в этом не было.
Настя прыснула от смеха, а Бронников придвинул к ней текилу и поднял свой стакан.
— Выпьем за вас, — предложил он.
— Выпьем за меня!
Настя, не вполне понимая, что делает, залпом осушила стакан и, уже не морщась, съела ломтик лимона. Она даже не заметила, как язык ее начал заплетаться.
— О, Боже мой, Боже мой, Боже мой… — блаженно жмурясь, пробормотала она. — О, Боже мой.
Бронников подозрительно заглянул ей в лицо.
— Все нормально?
— Все просто отлично, — закидывая голову назад, засмеялась она. — Я просто… я раньше никогда… — потеряв мысль, она закончила: — все отлично.
— Ну, надо же, — усмехнулся Евгений, — как мне повезло. Встретил такую шалунью.
— Вы хотите сказать, что мне здесь не место? — нахмурилась Настя.
— Нет, нет, что вы. Вы, наверняка, ас на своей работе, чем бы вы там ни занимались.
— Да, — самоуверенно заявила Настя, теряя ощущение реальности, — я просто создана для своей работы, как мое тело — для греха, что в этом плохого?
Она посмотрела на своего спутника таким взглядом, что у Бронникова встали дыбом волосы. Испытав смущение, он отвел глаза в сторону и пробормотал: