– Я сама придушу тебя, Ноэль, если ты сейчас не заткнешься!
– О Боже, да я только буду рада, если мы доберёмся, сама себя придушу! – я улыбалась во весь рот, наблюдая, как Эйдж ловко карабкается по канату, зло на меня поглядывая.
Задание с канатной дорогой было пройдено очень хорошо почти всеми командами. Мы оставались на том же третьем месте. Нам снова выдали палатки и еду, что очень порадовало. За целый день мы проголодались. Перекусив и выпив горячего чая, я почувствовала, как меня тут же потянуло в сон. Голова болела, а кости крутило и ломало. Меня бросало то в жар, то в холод. Нога ужасно болела. Снимать повязку я категорически отказалась. Закутавшись в плед, я попыталась уснуть.
– Энни вся горит и бредит. Она просила никому ничего не говорить, но мы подумали, что вы должны знать, – сквозь сон я услышала голос Эйдж.
– Вы правильно сделали.
Хантер! Я резко открыла глаза.
– Что тебе нужно? – я попыталась встать.
– У тебя жар. И почему ты ничего не сказала про рану? – он нахмурился, а потом взглянул на ребят, – оставьте нас.
Я легла, а он откинул одеяло и дотронулся до джинс, пропитанных кровью.
– Это небольшая царапина, ничего особенного.
– Снимай штаны! – он был зол, спорить с ним не хотелось, да и не было сил.
Стянув штаны, я присела и развязала повязку, корчась от боли. Всё бедро было красное, а рана припухла и из неё сочилась кровь. Хантер холодными руками осторожно дотронулся до ноги, изучая рану под тусклым светом фонарика.
– Я сейчас вернусь, сиди смирно.
Минут через двадцать он промыл мне рану спиртовым раствором и намазал какой-то мазью. Эйдж ему помогала. Потом он дал мне таблетку и приказал выпить литр воды, сказав, что после игр он меня собственноручно убьёт. Но я уже не придавала этому значения, я летала где-то между небом и землёй, погружаясь во тьму.
Ньюпорт, Северная Каролина, 2005 год
Проснувшись в холодном поту, я поняла, что только-только рассвело. Выбравшись из палатки наружу, я с жадностью глотала воздух. Нога была перевязана бинтами и практически не болела. Натянув штаны и ботинки, я села у костра и растревожила почти угасшее пламя.
– Ты как? – Хантер присел возле меня, протянув кружку с горячим кофе.
– Спасибо, что ничего не рассказал. Я в порядке, – я отпила глоток и вернула кружку.
– Рана на ноге – ещё не повод всё бросить и отдать победу, – он пожал плечами.
Я толкнула его в плечо и засмеялась.
– Ты в своём репертуаре. Тебе меня никогда не жаль, даже если я буду при смерти.
– Мне не жаль тебя лишь потому, что ты сильнее и выносливее, чем ты думаешь. Мне пора, скоро начало марафона, а я в жюри, – он отошёл на пару шагов, потом повернулся и посмотрел на меня. – Энни, не подведи, я верю в тебя. И удачи тебе!