Молодой самолюбивый комбат не захотел тащиться в хвосте какого-то старшего лейтенанта. Ерофеев якобы вышел в тыл, но просил подмоги. Значит, у него дела шли не так успешно. Между тем где-то неподалеку наступала группа Чистякова.
Еще одно усилие, и танки Рябухина при поддержке «зверобоев» Тырсина ворвутся на высоту, и можно докладывать об успехе. Одобрил решительность комбата и штабной подполковник.
Лишь подруга майора, санинструктор Даша Васильева, ходившая на третьем месяце беременности, кинулась к Антону Рябухину и пыталась оттащить его от машины.
— Ты же ранен… у нас будет ребенок. — Она выкрикивала еще какие-то бессвязные слова. — Ты не вернешься!
Это произвело тягостное впечатление на танкистов и очень не понравилось полполковнику из штаба.
— Уведите ее. С каких пор женщины танками командуют?
Ситуацию мог бы изменить замкомандира полка Григорий Фомин. Но его вызвали на другой участок, где вела упорный бой батарея Глущенко.
Тырсин угрюмо наблюдал за происходящим. Атака началась и уже через четверть часа застопорилась. Это был центр укрепрайона, где находился его комендант. Он знал, что, потеряв главную опорную точку, гарнизон будет уничтожен.
Вела беглый огонь спрятанная в бетонном доте 88-миллиметровая дальнобойная пушка. Это было самое опасное для «зверобоев» и танков орудие. Подключилась батарея 105-миллиметровых гаубиц, несколько минометов. На прямую наводку выкатили три противотанковые пушки.
По узкой промоине, под прикрытием дымовых шашек, спустилось отделение гранатометчиков во главе с молодым немецким лейтенантом, готовым сражаться до конца и уничтожать русские машины огнем в упор. Солдаты, обученные борьбе с танками, несли на плечах по два фаустпатрона, на поясах висели кумулятивные противотанковые гранаты. Они знали, русские пойдут в атаку тем же путем.
«Тридцатьчетверка» майора Рябухина была подбита одной из первых снарядом, выпущенным из дота. Не отошедший от контузии, двадцатисемилетний командир батальона с трудом выбрался из машины и побежал к следующему танку, чтобы вскочить на него и продолжить атаку.
Он наступил на противопехотную мину, взрыв подбросил его тело с исковерканной, полуоторванной ступней. Внизу кричала Даша Васильева и рвалась из рук державших ее бойцов.
— Спасите его! Бога ради!
Танкисты, любившие своего командира, потерявшего сегодня всякую осторожность, подхватили его и вынесли в безопасное место. Разрезали сапог, переглянулись, и самый опытный из них отделил ножом ступню, болтавшуюся на сухожилиях и клочках кожи. Туго перетянув ногу жгутом, вынесли майора под прикрытием отступающих танков и «зверобоев».