Последние ЗИСы ушли по шоссе в сторону станицы. Тишина повисла над долиной. Не слышно орудийного грома на севере, не слышно ничего, кроме слабого шелеста ветра в кустах да цвирканья какого-то запоздалого осеннего кузнечика.
— По самому танку з пулемэта не бейте, це тильки перевод патронив, — журчит Цыбенко. — Танки — то не ваша забота. Ваша забота — живая сила. Як тильки побачите пехоту — пригинайте ее к земле. Та не берите поверху, по головам, берите прицелом униз, пид ноги, и пулемэт не дергайте, як баба скалку, а так тихонечко ведите справа налево и слева направо… Вин тогда чисто работае, як метла… Ще каски не забудьте надеть. Каска — вона вам не для красоты, а для боя, Розумиете? Ну, вот усе…
Он встает, одергивает гимнастерку и переходит к другой ячейке.
— Вот мужик, — говорит Вася, глядя ему вслед. — Все у него ровно, гладко… Не война, а прямо работа. Честное слово, зависть берет…
— Просто привычка. Повоевал бы, как он, с самого начала, еще не к тому бы привык.
— Нет, Ларька, Это характер.
Прошло около часа.
— К черту! — сказал Вася. — Так до самой ночи ждать можно, Идем посмотрим, как там Денис и Левка устроились.
— Что-то не хочется.
— А я сбегаю. Папироску у Левки стрельну.
Он вскинул на плечо карабин, но не успел сделать двух шагов, как загудело небо.
— «Хейнкели»! Вот они, сволочи! Дождались! — крикнул Вася, и мы бросились к густому кусту жимолости, росшему рядом с ячейкой.
Шесть тяжело гудящих машин двумя звеньями выплыли из-за восточных вершин Сунженского хребта и на большой высоте пошли к Орджоникидзе, Нет, это были не штурмовики, скорее всего это были бомбардировщики. Штурмовики никогда не забираются на такие высоты. На голубом фоне неба они казались темными крестиками и летели неторопливо, будто сознавая свою неуязвимость и силу.
С гор снова дружно ударили зенитки, но облачка разрывов вспыхнули намного ниже самолетов, и, видимо поняв бесполезность стрельбы, артиллеристы скоро прекратили огонь.
Через минуту они были уже почти над нашими головами, и натужный рев их двигателей превратился вдруг в тягучий нарастающий вой, от которого неприятно сжалось тело. Казалось, само небо с головокружительной быстротой начало падать на землю, Я на мгновенье зажмурил глаза, а когда открыл их, увидел несколько черных, расширяющихся кверху фантастических деревьев, одно за другим выросших у обочины шоссе. Грохот тяжелой волной накрыл нас, и земля выдернулась из-под ног. Падая, я увидел, как еще несколько деревьев взметнулось по другую сторону железной дороги, там, где были расположены укрытия противотанковых пушек. Высоко взлетел вырванный вместе с подпором, похожий на циркуль телеграфный столб, и лестницей поднялся в небо целый пролет железнодорожного полотна.