Глава XVI. О щедрости и скупости
Начиная рассматривать названные мною качества государей, скажу, что для них весьма полезно считаться великодушно щедрыми; однако великодушная щедрость, подрывающая к ним боязнь, служит им в ущерб, так что, будучи великодушно щедрым, нужно заботиться, чтобы эта щедрость была призвана и не навлекла на государя нарекания в совершенно противоположном качестве.
Если государь захочет приобрести между людьми репутацию великодушно щедрого, ему необходимо будет не пренебрегать никакой роскошью; это приведет его казну к неизбежному оскудению, и для поддержания репутации он вынужден будет отягощать свой народ чрезвычайными налогами, заводить фиски и, одним словом, употреблять всевозможные способы для увеличения своих доходов. Это отягощение послужит первой причиной народной к нему ненависти, и вместе с его обеднением начнет расти к нему и неуважение. Такими образом, возбуди своей великодушной щедростью негодование большинства и удовлетворив только весьма немногих, он дойдет до того, что всякое ничтожное затруднение станет для него опасным и всякое недоразумение может послужить причиной его гибели. Поняв ошибку, он, конечно, захочет ее исправить, но первые же меры в этом направлении навлекут на него обвинение в скупости. Следовательно, государь не должен быть великодушно щедрым в такой степени, чтобы эта щедрость приносила ему ущерб, и, если он мудр, не должен бояться прослыть за скупого, так как с течением времени он будет выказываться все более и более щедрым, имея возможность при помощи своих доходов и своей казны вести войны, как оборонительные, так и наступательные, не отягощая народ налогами. Тогда бесчисленное большинство, видя, что он ничего от них не требует, будет считать его щедрым, а скупым его будут называть только те немногие, которым не придется воспользоваться его благодеяниями.
В наше время все государи, прославившиеся своими действиями, принадлежали к таким, которых народ считал скупыми; никто из великодушно щедрых не достиг никакой известности. Папа Юлий II для достижения папского престола умел выказаться великодушно щедрым, но, достигнув власти, он обратил все свои помыслы на войну с Францией и уже не заботился о том, чтобы его считали щедрым; он сумел вести все свои войны, не прибегая к чрезвычайным налогам, так как постоянная экономия доставляла ему средства на все излишние военные издержки.
Нынешний испанский король никогда не был бы в состоянии так прославиться своими победами и завоеваниями, если бы дорожил репутацией великодушно щедрого правителя.