Строительство бани основывалось на поверьях и обрядах. В бане обитала нечистая сила, которая просыпалась в ночное время. Чтобы не пересекаться с ней, баню строили всегда в отдалении от жилого дома – на задворках. На месте сгоревшей бани нельзя возводить другие строения без определенного обряда очищения – иначе не избежать новых пожаров.
При поиске места для строительства бани проводили определенный ритуал, чтобы она вышла крепкая, а банник в ней поселился незлой. На растущей луне выходили на место будущей стройки с горстью соли в правой руке и сахара в левой. Сделав поклон на четыре стороны света, строитель высыпал соль по кругу, а сверху крестом – сахар и обращался со словами приглашения к баннику.
При закладке новой бани приносили жертвы: по углам фундамента клали монеты, а под порогом закапывали черную курицу, стараясь подгадать время завершения строительства под Чистый четверг. Во время первого протапливания и проверки печи в нее бросали щепотку соли, а в парной оставляли для банника ломать хлеба с солью.
Мытье в бане также имело определенные правила. Париться в бане можно было не более чем в три смены, так как «четвертый пар» – для самого банника. Первыми парятся мужчины, потом моют детей, и в последнюю очередь моются женщины. В баню ходят трезвыми, ведут себя там тихо, не ругаются и не шумят, не мусорят. В бане нельзя плевать, особенно на камни: банник накажет – ошпарит в ответ кипятком. Никогда не парились в чужом паре: печь растапливалась для того, кто парится, а следующий должен был растапливать печь уже для себя. Нельзя пользоваться одним и тем же мылом или веником – болезнь может передаться.
Париться ходят только в положенное время: до семи часов вечера летом и до обеда зимой. И вообще нельзя заходить в баню после захода солнца. Не стоит ходить в баню в понедельник – это день банника. Благоприятными днями, чтобы попариться, считались вторник, четверг и суббота. В эти дни банник никому не досаждал.
Перед тем как начать топку печи, рекомендуется поставить в уголок блюдечко с кусочком сахара, а после помывки вынести его за порог бани и оставить там на сутки. После мытья нужно поблагодарить банника и оставить ему в тазике немного горячей или холодной воды.
Баня всегда должна содержаться в чистоте, без плесени. В парной не должно быть металлических вещей: их не любит банник. В банях никогда не держали икон и не надевали крестик или обереги. Запрещалось ходить в церковь сразу после бани.
Нельзя ничего брать из бани: если человек, уходя из бани, что-то брал, то к нему прилипали все «смытые» в бане болезни. Поэтому в баню не входили в верхней одежде. Раз в месяц нужно задабривать банника новым мылом, положив его на пол в уголке.