Она держалась, но была абсолютно не уверена в том, что сможет продержаться еще долго.
Однажды к ней вошла Михримах. Долго смотрела на мать и молчала. Потом присела рядом, взяла за руку.
– Мама, чем я могу помочь тебе?
– Ничем, милая; я сейчас ничем не занята.
– Я не об этом. Мне кажется, ты с трудом сдерживаешься. Поговори со мной! Ты… ты стараешься, чтобы стало легче нам, нам всем, но никто не понимает, что тебе тоже трудно! Поговори со мной!
Хюррем пожала плечами. О чем она может поговорить с дочерью? С тринадцатилетней девочкой? Впрочем, самой Роксолане, когда ее привезли сюда и сделали рабыней, было немногим больше. Что-то около пятнадцати. Да и самой Стаське, когда с ней произошло это переселение, было всего восемнадцать… Глядишь, пройдет год-другой – и дочь соберется замуж. Может быть, и в самом деле нужно ей рассказать… только вот – что?
– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – неожиданно для самой себя спросила она.
Михримах кивнула и уселась прямо на пол, подтянув колени к подбородку. Все ее дети любили сидеть на полу. Все. Включая и маленького Мехмеда, который уже никогда, никогда…
Она почувствовала, как глаза ее наполняются слезами. И впервые за долгие годы Хюррем расплакалась в присутствии другого человека. Она рыдала взахлеб, развозя по лицу слезы и сопли, и жаловалась. На несправедливость людской молвы. На свекровь, которая все еще тихо доживала свой век в своих комнатах, практически в растительном состоянии. На Сулеймана, обида на которого, давно, казалось бы, умершая, вдруг вспыхнула с новой силой: как он мог, как мог оставить ее тогда одну!
На Мустафу, который был таким трудным мальчиком, а потом, когда все наконец утряслось, когда отношения с ним наладились – взял и погиб!
Михримах тихо гладила мать по голове. Когда истерика наконец закончилась, девочка попросила:
– Мама, а расскажи мне о своем детстве!
Слезы моментально высохли. О детстве? Она до сих пор никогда – никогда! – не врала своим детям. Когда-то, возможно, говорила не всю правду, просто потому, что они не все могли понять. Но сейчас… Что делать сейчас?
– Мама, мне так интересно! Ну расскажи, пожалуйста!
Хюррем задумалась. Отправить сейчас дочь – разрушить то хрупкое, невесомое, что между ними возникло сейчас; что-то более существенное, чем просто взаимоотношения матери с дочерью. Солгать? Рассказать какую-то вымышленную историю? Дети так чувствительны к вранью… Рассказать правду? Вообще немыслимо.
– А хочешь, я расскажу тебе сказку?
– О принцессе?
– Нет, не о принцессе. Просто… о девочке.
– О дочери водоноса?