Авиация и космонавтика 2015 08 (Журнал «Авиация и космонавтика») - страница 32
ЛокхидТ-33
F-84F "Тандерстрик" со стреловидным крылом, пришедший на смену "прямокрылым" F-84G весной 1955 г.
Эмблему группы придумал и нарисовал капитан МакКормик. На протяжении последующих десятилетий рисунок МакКормика претерпел очень небольшие изменения. Он же воплотил в жизнь и идею командира группы о специальной окраске пилотажных самолетов. Схема окраски МакКормика, равно как и эмблема, выдержала испытание временем.
Вообще, в части "внешности" пилотажной группы с самого начала подход был комплексным. Командир группы обратился к фирме "Рипаблик" с просьбой-предложением пошить для летчиков группы, призванной демонстрировать всему миру продукцию вышеозначенной фирмы, специальные комбинезоны. Фирма заказ выполнила, однако цвет комбинезонов, согласно Кэтлиджу, оказался "голубым ужасного оттенка". Проблему решила жена командира, которая превратила стандартные зеленые комбинезоны летчиков ВВС США в черные с помощью стиральной машины и красителя. В таких комбезах летчики "Тандербёрдз" летали первые несколько лет существования группы.
Летать группе предстояло, как оговаривалось директивой штаба ВВС США, на истребителях Рипаблик F-84G "Тандерджет". Выбор сделали, исходя из следующих факторов: самолет должен быть истребителем, состоять на вооружении строевых авиачастей ВВС США, обладать хорошей устойчивостью при полетах в плотных порядках, в достаточной степени маневренным, надежным и ремонтопригодным для выдерживания напряженного графика показов.
Тренировки начались немедленно. Летали два – три раза в день с запасной полосы, расположенной в 45 км северо- западнее авиабазы Лак. Изначально выполняли полеты на малой высоте в плотном порядке "ромб".
Кэтлидж решительно отказался от сольного пилотажа, так как полагал первостепенной задачей резервного летчика готовность заменить любого из трех ведомых в группе.
Шоу начиналось скоростным проходом на малой высоте в порядке "колонна". Далее группа в наборе высоты перестраивалась на глазах у публики в "ромб". Затем выполнялись проходы, петля и/или вираж с креном 30°, пикирование и вертикальный роспуск при котором ведомые выполняли бочки, а командир – боевой разворот. Далее группа снова собиралась в "ромб" и выполнялась посадка. Пилотаж группы занимал всего 15 мин. Продолжительность полетов первых истребителей была небольшой, тем более, что на пилотаж летали с минимально возможной заправкой, а посадка выполнялась с остатком всего в 230 кг.
Никаких инструкций, наставлений и прочих "указательных документов" насчет группового пилотажа в то время в ВВС США не существовало. Весь сценарий показа разработали сами летчики "Тандербёрдз". По этому сценарию группа летала без летных происшествий несколько месяцев, после чего сценарий был утвержден в качестве официального с единственным дополнением – минимальная высота полета ограничивалась 500 футами (150 м). С ограничением категорически не согласился майор Кэтлидж и под угрозой собственного ухода с поста командира он это ограничение отмел. Аргумент Кэтлидж использовал своеобразный: "Никто больше меня не заинтересован в том, чтобы я не задел за землю!"