Линейные корабли типа «Кинг Джордж V», 1937–1958 гг. (Михайлов) - страница 51
Так или иначе, Дадли Паунд решил, что роспуск конвоя – самый правильный шаг в сложившейся ситуации, хотя на состоявшемся совещании большая часть сотрудников Адмиралтейства не соглашалась с ним. Паунд настоял на своем. За всю свою долгую и действительно успешную службу адмирал не принимал столь рокового решения.
4 июля около 22 ч 00 мин контр-адмирал Гамильтон, командовавший ближним прикрытием конвоя PQ-17 получил из Адмиралтейства приказ: "Крейсерам на полной скорости отойти на запад". Через несколько минут он получил новый приказ: "Ввиду угрозы подводных кораблей противника конвою рассредоточиться и следовать в русские порты". Немцы очень быстро оценили преимущества, которые предоставило им Адмиралтейство. Немецким самолетам уже не нужно было преодолевать огневой заслон перед конвоем. В погоню за транспортами бросились и подлодки. В воздухе и на море охота за конвоем все больше превращалась в избиение.
В итоге из 33 судов в конвое было потоплено 22, из 188000 т груза погибло 123000 т. Были потеряны 400 танков, 210 самолетов, 3350 автомобилей – этого хватило бы для оснащение целой армии. Немецкая авиация потопила 12 судов, подводные лодки – 10. Произошла настоящая катастрофа. И снова тяжелые корабли охранения конвоев оказались "за кадром" этого грандиозного действия. Присутствие же тяжелых кораблей Германии и заставило англичан распустить конвой.
Линейный корабль "Хоу" (Камуфляжная окраска в различные периоды службы)
У. Черчилль на борту "Кинг Джордж V" . 1944 г.
Но немцы, пришедшие в восторг от своей победы, сделали из нее совершенно неправильный вывод, решив впредь использовать надводные корабли только против обратных конвоев QP, чтобы не рисковать ими, а конвой PQ атаковать авиацией и подводными лодками. Что касается конвоя QP-13, то ему тоже не повезло, хотя и не в такой мере. На большей части маршрута немцы не уделяли ему внимания, так как бросили все силы против конвоя PQ-17. Но 4 июля из-за штурманской ошибки, когда айсберг был ошибочно принят за мыс Северный в Исландии, конвой попал на английское минное заграждение, о наличии которого не знали. На минах подорвались и затонули 4 судна из 35, а также один тральщик. После катастрофы с PQ-17 Адмиралтейство обратилось к правительству Великобритании с требованием о приостановке конвоев в СССР до наступления полярной ночи. Однако политическая обстановка не позволяла пойти на это, хотя перерыв в отправке конвоев продолжался 2,5 месяца.
После визита в Москву Черчилль заявил о необходимости помогать России, прилагая предельные усилия. Но схема охранения конвоев была сильно изменена. Впервые в состав их прикрытия был включен эскортный авианосец "Авенджер", имевший 12 истребителей и 3 противолодочных самолета. Эскортные авианосцы были заказаны в США год назад и начали вступать в состав Королевского Флота. Присутствие такого корабля резко изменило ситуацию, усилив оборону конвоев, и адмирал Д. Тови решил линкоры в море не выводить.