— Я думаю, — с улыбкой отбивалась Елена.
Несколько раз приходил Зотов. Однажды попытался всучить подарок — янтарное ожерелье, но Елена так на него посмотрела, что он стушевался и вернулся к испытанным розам.
Разговоры у них были разные, по большей части отвлеченные. Зотов был неглупым человеком и прекрасно понимал, что торопить события ему не резон: даже малейшее нечто большее, чем дружба Елена принимала в штыки.
— Ну, как он? — спрашивала Ира.
— Что как?
— Объяснился или все мямлит?
— Я не позволила бы ему.
— Не понимаю! Честное слово! Что ты ломаешься? Замуж не хочешь? Это бабке своей рассказывай, может, она и поверит. Да смотри, какая ты налитая: иголкой ткни, — кровь фонтаном брызнет. Уж я в женщинах разбираюсь.
— Ты у меня во всем разбираешься, но будь, пожалуйста, осторожнее на поворотах.
— Ух, какая недотрога! С ней и пошутить нельзя. Вот ты меня послушай. Ничего, гляжу, у вас не получится без меня. Значит, так. Я договариваюсь с Митей, и он приглашает тебя к себе. Со мной, конечно. Винца выпьем, музычку послушаем, видик посмотрим.
— Потом ты смоешься…
— За кого ты меня принимаешь? И что за жаргон — смоешься! У кого научилась? У этого твоего питерского?
Елена опешила:
— Какого питерского?
— Сама знаешь, какого. Гляжу — в ящике письмо, прихватила.
И она протянула конверт. Елена с письмом отошла к столу. Ира подкралась, заглянула ей в лицо.
— Ты чего так разволновалась, подруга? Кто это пишет?
— Дядя… по матери, — сказала Елена первое, что пришло в голову.
— «…самых честных правил»? — испытующе разглядывала Ира подругу.
— Собственно, тебе-то что до этого?
— Хочу устроить твою судьбу.
— Я тебя просила?
— Вот еще! Буду я ждать, когда ты попросишь! Словом так: или сейчас же дай мне прочесть это письмо, или принимай мое последнее условие.
— Какое еще условие? — устало опустилась в кресло Елена.
— Идем с тобой к Зотову, ну, вроде как на новоселье, — начала Ира. — Посидим, выпьем…
— Это я уже слышала.
— Потом я говорю. Встаю вот так и говорю: «Хватит молчанки! Елена, Дмитрий мечтает на тебе жениться. Дмитрий, Елена рада выйти за тебя замуж».
— Ира, — остановила подругу Елена негромким, но властным голосом, — это уж ни в какие ворота не лезет. Не прошло года, как погиб Валерий… Я еще не примирилась с его смертью… У меня такое чувство, что он слышит наш разговор, что он где-то рядом. — Елена порывисто поднялась. — Не смей больше заводить об этом разговор, иначе мы поссоримся, — закончила она, отошла к окну и стала к Ире спиной.
— Прости, — притихла Ира, почуяв, что переборщила. — Я хотела, как лучше…