– Сейчас я позову слуг, – сказал он, – и тебе влепят по шее.
– Да? – задумчиво произнес Бенедикт. – Ну, что ж. Не получилось по-хорошему – стало быть, перейдем к административным мерам.
– Да, иди, жалуйся! Кардиналу какому-нибудь, папскому прихвостню!
– Это ни к чему. Моих собственных полномочий хватит, чтобы приструнить невежду.
Кровь ударила Кристофу в голову.
– Ах ты наглец! – сказал он. – Полномочия? Я тебя сейчас…
Вытащив правую руку из-под мантелло, Бенедикт поднял ее к самому носу Кристофа. Лунный луч отразился от одной из граней перстня и на мгновение ослепил аббата. Кристоф отшатнулся, завороженно глядя на перстень, а затем упал на колени перед Бенедиктом и склонил голову.
– Прости меня, мой повелитель, – сказал он тихо.
– Возьми ключи и пойдем.
– Прости.
– Прощаю. Быстрее.
Кристоф кинулся к шкафу, выволок из него массивную связку ключей и, пригнув голову, встал рядом с Бенедиктом.
– Я в твоем распоряжении.
Фраза рассмешила Бенедикта, но он сдержался, не улыбнулся. Они вышли из флигеля и проследовали к главному входу храма. Кристоф отпер дверь и снял со стены горящий контрольный факел.
– К алтарю, – велел Бенедикт.
У алтаря Бенедикт взгромоздился на подиум, с которого священники читали проповеди, и оглядел зал.
– Здравствуйте, добрые люди, – сказал он зычно. Послушав эхо, он чуть повернул голову и повторил, – Здравствуйте, добрые люди. Хо-хо. – Он еще чуть повернул голову. – Да, здравствуйте. Вот так лучше всего, пожалуй. – Мрачно посмотрев на Кристофа, он приказал, – А ну, встань вон туда, в проход. Чуть левее. Отступи на шаг. Скажи, «Я умный».
– А? – не понял Кристоф.
– Скажи, «Я умный».
– Я?
– Ты.
– Я умный.
– Громче.
– Я умный!
– Скажи, «Я очень умный!»
– Я очень умный!
– И я прекрасен!
– И я прек … хмм…
– Не стесняйся. Говори. И погромче.
– И я прекрасен.
– Теперь подпрыгни.
– Как?
– На месте. Подпрыгивай. Ну же!
Кристоф подпрыгнул.
– Еще раз.
Кристоф подпрыгнул еще раз.
– Иди сюда.
Кристоф подошел.
– Завтра … Когда у вас утренняя служба?
– В семь часов.
– Нет, это рано … То есть, проводите, конечно, я не возражаю. Но в полдень … Пусть архиепископ оповестит прихожан, что приехал вельможа из Рима, приближенный Папы Римского, и будет читать проповедь забавную. Захватывающую. Только пусть не говорит, что сам Папа приехал, иначе я ушлю его миссионерствовать к халифам. И тебя тоже. Запомню, затаю в себе зло – и напишу приказ. Я вообще очень злопамятный, это все знают. Мстительный я. Ежели решил кого-нибудь со свету сжить, то непременно сживу. Такая натура у меня. Понял?
– Понял.
– Когда я проповедь буду читать?