Красноармеец видит красивую девушку, протягивает к ней руку и говорит:
– Пани, даць мам клиба, наш друг умирает.
Женщина сует им краюху хлеба и смотрит, как солдаты кормят Котова.
Подруга девушки дергает ее за рукав и говорит:
– Ты что делаешь? Это же москаль. Пусть они все передохнут здесь. Пошли.
И уводит с собой женщину, давшую хлеб.
Девушка приходит к лагерю каждый день и дает красноармейцам немного хлеба. Они узнают ее имя – Мария.
В один из дней Мария видит, как два красноармейца на носилках несут Котова. Их сопровождает вооруженный солдат. Недалеко от лагеря Котова выбрасывают в яму.
Мария обращается к солдатам:
– Что случилось?
– Умер наш командир, – отвечает ей красноармеец.
Вечером Мария с подругой подъехали к яме на простой повозке.
– Марийка, ты просто сошла с ума, – говорит шепотом подруга. – Чего тебе сдался этот москаль? Ну, умер и умер. Их тут столько умирает, что жалости на всех не напасешься. И я боюсь покойников, тут столько их лежит, а вдруг они все живые?
– Покойников бояться нечего, – говорит Мария. – А этого нельзя оставлять так. Ты бы видела его глаза. Я в них прямо утонула. Давай хоть похороним его по-человечески. Отвезем к нам на хутор и похороним.
Женщины с трудом подняли Котова и понесли к повозке. Вдруг он застонал.
– Езус Мария, да он жив, – сказала подруга. – Что у них там, врачей нет, чтобы отличить живого от мертвого? Вот, Марийка, нашла ты себе хомут.
Женщины отвезли Котова на хутор и спрятали на сеновале. На хуторе тайну сохранить нельзя и скоро весь хутор знал, что Мария взяла себе выброшенного из лагеря пленного и выхаживает его. Кто-то одобрительно кивал головой, кто-то осуждал ее, но пока никто не донес на девушку.
Сеновал. На сене лежит обросший бородой Котов и рядом сидит Мария.
– Как себя чувствует пан офицер?
– Спасибо, дева Мария.
– Не называй меня так, это кощунственно. Я просто Мария.
– Для меня ты дева Мария. Я неверующий, а тут снова верующим стал.
– Почему снова? Ты раньше верил в Бога?
– Раньше мы все верили в Бога, а потом пришла революция и отменила всех Богов. А сейчас пришла ты и вернула мне Бога.
– Как тебя зовут?
– Имя у меня трудное, из святцев. Называй меня просто Котов.
– Котов, Котов, котек. Да-да, ты усатый и ты будешь просто Котек, если ты не будешь обижаться на это имя.
– Красиво звучит. Котек. А что обозначает имя?
– Котек по-польски это котенок. Как бы это сказать, ласковое имя от твоей фамилии. Котов и Котек.
– Котек так Котек, лишь бы тебе нравилось?
– Котек, зачем вы пришли воевать в Польшу?
– Вообще-то, это ваши солдаты первыми пришли в русский город Киев. А потом уже пошло и поехало. Наши вожди хотели сделать мировую революцию, да вот только вы к революции оказались не готовы.