– Второй раз ко мне едешь, и второй раз цели не достиг. Понятно, почему ты отказался ехать с послом.
– Почему же? – нагло удивился Хелье.
– Потому что второй провал тебе бы не простили. Решил стать перебежчиком. Ты не дурак, поэтому наверняка что-то знаешь. С пустыми руками ты бы не сунулся ко мне, скорее бы с послом поехал и попытался бы убежать, не доезжая до другого берега. Говори.
– Что говорить?
– То, что мне нужно знать.
– Продажных женщин обижать стыдно, – сказал Хелье.
– Это ты к чему?
– Я сказал то, что тебе нужно знать. Не знаю, знал ли ты это раньше. Но знать нужно.
– Ясно. Хватит. Привяжите ему камень потяжелее и скиньте в реку, – сказал Ярослав.
– Не спеши, князь, – тихо посоветовал Жискар.
– Не вмешивайся, – огрызнулся Ярослав.
– Так-то ты людей к себе приглашаешь, князь, – заметил Хелье. – Вот оно, твое гостеприимство. Шлешь приглашение, приглашенный приходит, а ты ему камень на шею. – Он представил себе Гостемила в этой ситуации и добавил: – Как это с твоей стороны вовсе не элегантно!
– Приглашение? Друг мой, – сказал Ярослав, – я не приглашаю к себе наемных убийц. Иногда, увы, они приходят сами, без приглашения.
– Что и доказывает, что я вовсе не наемный убийца, ибо меня ты пригласил.
Ярослав вставил ногу в стремя.
– Чего ждете? – спросил он.
– Князь, – сказал Жискар.
– Ну?
Жискар кивком указал ему на Хелье. Ярослав обернулся. Сигтунец протягивал ему какую-то грамоту. Князь вынул ногу из стремени.
– Это что?
– Приглашение.
– Кто же его написал?
– Ты сам, кто же еще, – сказал Хелье.
Ярослав приблизился и взял грамоту из руки Хелье. Прочел.
– И что же? – спросил он мрачно.
– Это ведь ты писал.
– Я. Но адресовано приглашение вовсе не тебе. Его перехватили.
– Не мне?
– Нет. Вот, посмотри, – он повернул грамоту текстом к Хелье и указал пальцем на слово. – Написано – Хелье. Не будешь же ты утверждать, что Хелье – это ты.
– Почему же. Буду.
– Ты – Хелье?
Хелье кивнул.
Ярослав потрогал бороду. У великих мира сего этот жест означает державные раздумья.
– Кто может это подтвердить? – спросил он.
– Тот, кто доставил мне эту грамоту.
– Я могу, – сказал вдруг Ляшко.
Ярослав круто обернулся.
– Он Хелье, – сказал Ляшко. – Я его видел несколько раз в Римском Кроге.
– Это ничего не меняет, – сказал Эймунд. – Впрочем, посол этот… тоже его только что так назвал. Но все равно не меняет.
Ярослав оборотился к Эймунду.
– Нет, не меняет?
– Нет.
Ярослав обвел взглядом воинов. Взгляд его остановился на всаднике со свердом в руках и другим свердом у бедра.
– Верни сверд, – потребовал он.
– Князь… – предупреждающе произнес Эймунд.