— Знаешь, пожалуй, лучше, чтобы ты пошел один.
Я тихонько постучал. Никакой реакции. Я открыл дверь и вошел. Мама спала в необычной для нее позе. Судя по всему, ее накормили таблетками, и она была в забытьи. Она лежала на спине, абсолютно ровно, а раньше всегда спала на боку. Впрочем, я ошибся. Как только я сел около кровати, мама открыла глаза. Странным способом — сначала один, потом другой. Оказывается, она не спала. Она была абсолютно спокойна, как, например, воскресным утром в феврале. Она повернула ко мне голову и радостно улыбнулась.
— Здравствуй, мама, — сказал я.
— Здравствуй, мой дорогой.
Тут я почему-то расчувствовался. Я видел, что мама тоже. На нас обоих снизошла нежность — как будто она терпеливо ждала нас на краю пропасти. Я понял, что мама вовсе не сумасшедшая. Просто она боится жизни. Своей собственной жизни. Как маленькая девочка боится темноты.
— У тебя все хорошо? Я знаю, ты встретил девушку.
— Да. Ее зовут Луиза.
— Тебе это покажется странным, но я очень хорошо себе ее представляю.
— Надо было принести ее фотографию… Я знаю, я давно должен был прийти к тебе.
— Да нет, все нормально. Это просто отец твой паникует. Я сразу поняла, почему ты не приходишь.
— Правда?
— Ну конечно. Я все поняла. А еще я поняла, что я не сошла с ума. Особенно когда увидела здешних психов. Я же вижу: я не такая, как они.
— Как я рад это слышать.
— Пока что я отдыхаю. Пытаюсь выбросить все из головы. Хочу вернуться домой. Кто-то же должен заниматься твоим отцом. Он сильно меня беспокоит.
— Да, он странно себя ведет в последнее время.
— Я сказала ему, чтобы не сидел дома, выходил куда-нибудь, пока меня нет… Не помогло… Говорит, душа не лежит… Он не понимает, что мне было бы легче, если б он был чем-то занят, а не сидел тут, вцепившись в меня… с похоронной физиономией.
— Он страшно беспокоится.
— Я знаю. Все о чем-нибудь беспокоятся.
Мы помолчали какое-то время. Потом я сказал, что рад, что ей лучше. Что это большое облегчение.
— Приходи в следующий раз с Луизой, хорошо? — предложила мама.
— Она должна вернуться в Этрета. Каникулы кончаются. Но вероятно, она снова приедет на Рождество.
— Вот и отлично. Береги ее. Девушка, в тебя влюбившаяся, не может не быть замечательной…
Я долго думал над этой фразой и теперь хочу снова ее написать: «Девушка, в тебя влюбившаяся, не может не быть замечательной». Мама никогда не баловала меня ни нежностью, ни похвалами. Я пришел в такое волнение, точно она, после долгих лет эмоциональной сухости, вдруг сказала, что любит меня. Как это глупо — все время ждать родительской любви; стоит бросить вам косточку, и вы уже радостно виляете хвостом. Я поцеловал маму и вышел. До чего же приятно было поболтать с ней вот так. У меня сложилось впечатление, что вопросы, которые она мне задавала, были продиктованы подлинным интересом, а не механической материнской заботой. Потом весь день, вспоминая нашу встречу, я говорил себе, что хорошо бы, если бы эта нежность была настоящей, а не следствием психотропных средств.