I
Леблан пожал плечами.
– Они покинули Африку, это можно сказать с уверенностью.
– Не совсем так.
– Все вероятности указывают именно на это. – Француз покачал головой. – В конце концов, мы знаем, куда они должны были направиться, не так ли?
– Если бы они должны были направиться туда, куда мы думаем, зачем начинать путь в Африке? Проще было бы назначить сбор где-нибудь в Европе.
– Верно. Но у этого есть и другая сторона. Никто не ожидал, что они соберутся и направятся в путешествие отсюда.
– Я все-таки считаю, что тут кроется нечто большее. – Джессоп был вежлив, но настойчив. – Кроме того, на это поле мог сесть только маленький самолет. Для того чтобы пересечь Средиземное море, ему пришлось бы делать еще одну посадку для дозаправки. И тогда там, где он заправлялся, остался бы след.
– Друг мой, мы развернули самые широкие поиски… побывали повсюду, где только…
– Наши люди со счетчиками Гейгера должны в конце концов получить результат. Число самолетов, подлежащих осмотру, ограничено. Малейший радиоактивный след – и мы будем знать, что это тот самолет, который мы ищем.
– Если ваш агент сумел воспользоваться распылителем. Увы! Всегда в наличии слишком много «если»…
– Мы должны их найти, – упрямо заявил Джессоп. – Я думаю…
– Да?
– Мы предположили, что они полетели на север, к Средиземному морю. А если они, наоборот, направились на юг?
– Вернулись по своим следам?.. Но куда они в таком случае могли лететь? Там же только Атласские горы, а за ними песчаная пустыня.
II
– Сиди[36], ты клянешься, что все будет так, как ты мне обещал? Заправочная станция в Америке, в Чикаго? Точно?
– Точно, Мохаммед. Если мы выберемся отсюда, так и будет.
– Успех зависит от воли Аллаха.
– Значит, будем надеяться, что воля Аллаха такова, чтобы ты получил заправочную станцию в Чикаго… А почему в Чикаго?
– Сиди, брат моей жены уехал в Америку, и теперь у него заправочный пункт в Чикаго. Хочу ли я до конца дней своих оставаться на задворках мира? Здесь есть деньги, много еды, много ковров и женщин – но это несовременно. Это не Америка.
Питерс задумчиво вгляделся в горделивое смуглое лицо. Мохаммед в своем белом одеянии являл собой величественное зрелище. Какие же странные желания возникают в человеческом сердце!
– Я не знаю, мудро ли это, – ответил американец, – но пусть будет так. Конечно, если нас поймают…
На смуглом лице появилась улыбка, блеснули крепкие белоснежные зубы.
– Это будет смерть – для меня наверняка. Может быть, не для тебя, сиди, ты ведь ценен.