Ловко выведя из игры Данию, Карл XII со смаком и определенным изяществом врубился с нежное тело Пруссии и Саксонии. Штаргардское сражение. Битва за Берлин. Осада Вербена. И капитуляция, полная и безоговорочная со стороны Фридриха Вильгельма. А потом генеральное сражение при Люббене, в котором шведские войска наголову разгромили Августа Сильного.
Все. Коалиция, собранная против Швеции, оказалась полностью разгромлена.
Однако юный король отлично знал, куда побежал курфюрст Саксонии, не пожелавший повторять судьбу Фридриха. А потому не спешил почивать на лаврах, энергично собирая силы для по — настоящему серьезной битвы с русским медведем, каковым за глаза именовали Петра. Пруссия, Речь Посполитая, лояльные саксонские аристократы, Мекленбург — Шверин, Мекленбург — Стерлиц, Гольштейн — Готторп, наемные банды Северной Европы. За короткий промежуток времени Карл смог собрать весьма значительную силу. Все‑таки слава Петра заставляла опасаться борьбы с ним в одиночку. Медведь, все же, не трепетная лань.
— Итак, мой друг, — начал Петр, после предварительных приветствий, — теперь, я надеюсь, мы сможем перейти к делам?
— Очень буду рад этому, — кивнул с натянутой улыбкой Август Сильный. — Как ты знаешь, Карл разбил мою армию…
— Я понимаю твое горе, но у нас, как тебе известно, есть одно неразрешенное противоречие.
— Речь Посполитая?
— Именно. Понятное дело, что Станислав Лещинский, оказавший на ее престоле по протекции Швеции, совершенно не устраивает честных людей. Ведь законно претендовать на эту корону можем только мы с тобой. И пока это недоразумение не разрешится я не смогу пойти тебе на встречу.
— Дело это хорошее, — чуть подумав, произнес Август. — Но я не вижу решений. Нас двое, а корона одна….
— И кто бы ни надел ее, второй затаит обиду.
— Верно. И что ты предлагаешь? — Все еще не понимая, спросил курфюрст Саксонии.
— Нет короны — нет проблемы, — улыбнулся Петр. — Я полагаю, что если мы упраздним корону и разделим Речь Посполитую между собой, это позволит разрешить все наши претензии.
— Вот ты о чем, — грустно усмехнулся Август.
— Понимаю, что тебе хочется получить всю Речь Посполитую, но…
— Но мне это не по силам, — завершил за него курфюрст, изобразив гримасу страданий на лице. — Не нужно таких намеков. Я прекрасно понимаю, что в сложившейся ситуации моя выгода будет уже в том, что я ничего не потеряю. В Саксонии шведы. Денег нет. Армии нет. Да и выбора в общем‑то, тоже нет.
— Выбор есть всегда, — улыбнувшись, парировал царь.
— Не в этом случае, — подавлено буркнул Август.