Любой пиропатрон, любая сигнальная ракета могли оказаться с подвохом, доставить весьма неприятный и ощутимый сюрприз. А сколько их было, небольших, маленьких, совсем крохотульных! Разбирать их, анализировать Попову приходилось так же скрупулезно и рискованно, как Салазко, — каверзные взрыватели из трофейных боеприпасов. Ведь чуть что — и вспышка! Мало-мальски неосторожное движение — и взрыв, пусть и миниатюрный, но все-таки взрыв… Попов управился с продукцией всех тридцати пяти фирм, не посрамил чести НИГ. И уже в сорок третьем году группой был издан очередной справочник — на сей раз по пиротехническим средствам армии для лучшего управления войсками.
Сколько же таких справочников, наставлений, пособий выпускалось арткомом по материалам НИГ во время войны! Невзрачные, маленькие, напечатанные на плохой бумаге, они вооружали наших бойцов знанием и умением, давали возможность не только защищаться от оружия врага, но и самим использовать его в бою.
Заданий было все больше и больше, и группа понемногу разрасталась. В этом усиленно помогал начальник научно-исследовательского отдела академии Николай Авксентьевич Филиппович, занимавшийся штатами и время от времени подсказывавший Клюеву: ищите себе химика-аналитика, ищите прибориста, препаратора…
Появились в группе фотографы-металловеды, обзавелись даже своей кубовщицей: ведь все в больших количествах требовалась дистиллированная вода. Одним словом, в группе уже насчитывалось около сорока человек.
Здание академии стало напоминать некий «слоеный пирог». В подвале разряжались всякие «посланцы смерти» и там же изготавливались «наглядные пособия». Выше располагались сотрудники арткома. Над ними, как и положено, — этаж командного состава, начиная со Снитко и кончая начальником артиллерии Вороновым. Еще выше — скромные апартаменты Алексея Игнатьевича Клюева. А уж потом шел «лабораторный этаж». Каждый пролет коридора был там ровно стометровым. И говорили все запросто: вот тут — сто метров порохов, а тут — сто метров взрывчатых веществ…
Длинные столы, вытяжные шкафы, калориметры для определения тепла, выделенного при горении того или иного вида пороха, — это было хозяйство двух Екатерин — помощниц Борошнева, ставшего уже майором, неподалеку от них размещалась металлографическая лаборатория, которой ведал Каплин. Работали на этом этаже и химик-аналитик Травьянский, и специалист по стрелковому вооружению и материальной части артиллерии Макаров, и многие другие офицеры — специалисты НИГ.
Были среди младших по званию и должности такие люди, которые, как оказалось, требовались почти на всех этажах. И главный из них — техник Борзов, которого даже начальники в высоких чинах звали не иначе как Иван Михайлович.