— От чего же? — хмыкнула нимфа. — Да все в округе слышали тот леденящий кровь крик: «А — а-а! Так не честно!». Это вполне могли быть и духи из других миров.
— История о том умалчивает, — повторила русалка с нажимом. — Одно известно доподлинно, что во все стороны из кукурузы поползли огромные гусеницы…
— Ага! Грома — адные! — подтвердила нимфа, руками показывая размер насекомых.
— Видимо, кто‑то узнал об этом и явился, чтобы защитить нас. — Русалка вздохнула и продолжила снова напевно: — И был бой великий! И бросались наши защитники в гусениц домашними тапочками…
— Тапочками? — переспросила я, зажимая рот, чтобы не расхохотаться в голос.
— Да, — дружно подтвердили обе рассказчицы.
— Во — о-он они! На палках висят! — нимфа ткнула пальцем в чучело на том берегу и я присмотрелась, чтобы разглядеть орудие, с которым нужно охотиться на гусениц.
— Помогло? — хихикая, уточнила у рассказчиц.
— Конечно! — кивнула русалка, выдирая из волос листик. — Волшебный артефакт подействовал, гусеницы исчезли, не причинив никому вреда.
— Наши спасители тоже пропали, — печально вздохнула нимфа. — Но мы теперь их всегда вспоминаем, храним тапочки, как великий оберег от природных катаклизмов, и кукурузное поле от людей скрыли, чтобы не смели трогать место сошествия к нам спасителей.
Я хихикнула, представив, кто на самом деле мог посетить урожай кукурузы, и прикидывая их реакцию на свежую местную легенду.
— Липа, — позвала меня бабушка.
Я быстро распрощалась с нимфой и русалкой и поспешила обратно к тропке, на которой уже стояла ведьма.
— Значит, я так и не увижу… — начала я, оборачиваясь к реке.
— Нет, — отрезала родственница. — Рано тебе еще. Вот сначала со всеми русалками перезнакомлю, потом еще несколько лет надо к ним в гости захаживать…
— Да поняла я, — обиженно простонала я и побрела по тропе. — Зачем только сейчас с собой водила?
— Ну… ты же с одной из них поговорила, — резонно напомнила бабушка. — Так что скоро они тебя будут подпускать ближе. И уже не так, как раньше.
Я вздохнула и пнула камушек, вымещая свое раздражение.
«Вот уеду в Академию и буду там жить, как хочется!» — подумала и немного успокоилась.
Домой мы вернулись уже после обеда: бабушка чуть вымотанная прогулкой, а я освеженная и отдохнувшая.
— Бабуль, я погуляю? — уточнила, проверяя деньги в кармане. Местный сельский магазинчик не блистал ассортиментом, но должно же у них там мороженое найтись?
— Не уходи далеко, — велела бабушка.
— Я же в августе в Академию уеду, — напомнила я. — Ты и там будешь меня контролировать?
Женщина не ответила, только зыркнула на меня недобро, прежде чем лечь на диванчик в общей комнатке.