– Ты веришь этой свалявшейся вате? – Сержант прекратил вылизывать лапу и уставился на Фросю.
– Эта пантера – страшный зверь, – ответила та, проигнорировав оскорбление. – Она даже Колика однажды чуть не съела! Едва до лужи его не докатила, хорошо, вороны ее отвлекли. Не верите – спросите сами.
Похоже, план надо было срочно менять. Ричи задумался. С одной стороны, риск был велик. С другой – головорезам с Птички их не в чем было всерьез обвинить. Они не местные, порядков не знают. Да, вломили Шакалу с компанией, так ведь те не представились.
Может, это шанс? Если откладывать операцию, то будет потеряно время. Мурчелла навсегда пропадет в лабиринтах и павильонах Птичьего рынка.
– Сержант Мороз, слушай мою команду! Задача: вступить в мирные переговоры с охраной Хурая, втереться в доверие, действовать по обстоятельствам, но не рисковать! Ты меня понял?
Мороз секунду помедлил и ответил:
– Есть втереться в доверие. А это как?
– Чтобы они признали нас за своих! – мяукнул Ричи.
– Признают, если надо. Имею один вопрос.
– Да? – Котектив удивился.
Прежде спецкот никаких вопросов ему не задавал.
– А с этими что будем делать, писатель?.. – Он сурово обвел глазами нахохлившегося попугая и кошку, которая тут же скрылась под коробкой. – Зачистить бы концы от греха подальше.
– Ничего не делать! – поспешно ответил Ричи. – Поблагодарить и помнить, что они – наши единственные друзья на вражеской территории! Как понял, сержант?
– Есть отблагодарить! – недовольно выдал Мороз и уселся спиной к Ричи.
В животе у него громко заурчало.
– Фрося, Исаак Карлович, Колик, у меня к вам будет серьезная просьба! – негромко проговорил Ричи.
Из-под коробки высунулись две заинтересованные мордочки, а Исаак Карлович придвинулся поближе на заборе.
– Мы с напарником сейчас отправимся в крепость. Я уверен, что, несмотря на опасность, мы сумеем обмануть прислужников Хурая. Могу я рассчитывать, что вы оставите все подробности нашего визита в тайне?
В ответ кот услышал только громкое сопение, доносящееся из-под коробки, и клекот попугая.
Котектив вздохнул и сказал:
– Я не хочу, чтобы вы делали это даром! Ваша услуга должна быть достойно вознаграждена. Назовите цену.
– Ричард, могу ли я вас попросить, если… то есть когда все закончится, просто вернуться ко мне и рассказать? Я больше ничего не хочу. – Фрося шмыгнула носом и умоляюще и в то же время кокетливо посмотрела на Ричи снизу вверх.
Детектив улыбнулся:
– Друзья мои, вы сняли предложения у меня с языка! Я и сам хотел так поступить. Итак, мешок птичьего корма до весны, миска молока и сосиски для ежика и приглашение Фроси ко мне в гости. Там я смогу ей все спокойно рассказать и, конечно, угостить настоящим элитным кормом, а не этими отбросами. Могу я положиться на вас? Ведь для меня и моего напарника это вопрос жизни и смерти.