Такая перемена еще больше напугала несчастного кота. Он сжался, стараясь распластаться по полу и слиться со стеной.
– Тише! – Пэгги снова взяла инициативу на себя и легонько отстранила Ричарда плечом.
На нее помоечник мог смотреть без дрожи.
– Расскажи, что такое «другая»?
– Сигнализация. Не такая.
– Какая сигнализация была в ресторане?
– Не знаю. Не могу объяснить. Раньше она звучала так: мяу-мяу-мяу-мяу-мяу.
– А на этот раз?..
– Муа-муа-муа.
Ричард кивнул и, не прощаясь, отправился прочь из дурно пахнущего подвала. Пэгги мяукнула что-то одобрительно вежливое и поспешила за котективом. Испуганный помоечник все еще сжимался в углу, не верил, что допрос закончился.
– Видишь, я могу быть полезна! – В голосе Пэгги еле слышно звучали нотки довольства и радости.
– Можешь, – согласился Ричи. – Ты действовала весьма эффективно!
– Спасибо. – Пэгги с достоинством кивнула. – Только я не поняла, почему ты больше ничего у него не спросил.
– Он сказал все, что знал. Мы получили важную зацепку.
– Ты говоришь про его мяуканье?
– Все верно, именно мяуканье. Черчилль сказал, что сирена звучала непривычно коротко, хотя обычно вой длится несколько минут. Я сперва решил, что какой-то двуногий сразу ее отключил. Возможно, в деле замешаны не только коты. Сейчас мы знаем, о чем стоит спрашивать.
Общение со вторым помоечником куда больше напоминало беседу, чем жесткий допрос. Быстро и точно задавая вопросы, Ричард выяснил, что сирена действительно звучала в непривычной тональности. Ее вой доносился не из-за центральных дверей ресторана, а со стороны двора. Опрос еще двух бедолаг подтвердил этот факт.
– Но ведь там только помойка, черный ход и стена торгового центра!.. – проговорила Пэгги.
– Вот именно! Странно, да? Моя практика показывает, что в работе с уликами истинным оказывается именно то, что необыкновенно или даже невероятно. Пойдем-ка осмотрим запасный выход и двор.
Как и ожидала Пэгги, на заднем дворе ресторана было пустынно и ветрено. Там ничего не привлекало внимания. Мусорные баки, окно кухни и посудомойки, подъезд для грузовиков с продуктами, гладкая кирпичная стена строящегося торгового центра.
Тем не менее Ричард обошел весь двор. Он попробовал забраться на крышу террасы, запрыгнуть с баков на козырек входа, но не смог. Было слишком высоко. Тогда котектив обошел здание, залез на террасу по дубу и еще раз внимательно осмотрелся.
Вернувшись, он поделился с напарницей размышлениями:
– Ты заметила, что с террасы двор почти не видно?
– В смысле?
– Выступы закрывают обзор. Чтобы увидеть двор с террасы, придется перегнуться, а это опасно. Во время свадьбы здесь могло произойти что угодно, и вряд ли кто-то обратил бы на это внимание.