- Еще далеко? - осмелилась спросить она у таинственного провожатого.
Тот и не подумал ответить. Вот коридор сделал еще один поворот - и вниз хлынул яркий свет. К отверстию в потолке вела крутая земляная тропа, на которой отчетливо виднелись следы кошачьих лап. Но самого кота нигде не было видно.
- Куда это он запропастился? - растерянно пробормотала Искра, крутя головой.
Но Пестроцветик была слишком измучена, чтобы удивляться. С трудом переставляя лапы, она поднялась к выходу и с глухим стоном выкатилась на траву под пнем большого дуба. Искра вылезла следом и ей показалось, будто она заметила какое-то движение в папоротниках, зеленой стеной высившихся в нескольких хвостах от выхода.
- Спасибо! - громко мяукнула она.
Ответа, как и раньше, не последовало, а затем и движение стихло. Выход их туннеля находился возле ручейка, который выбегал из скал и вливался в небольшое лесное озерцо. Искра соскребла с берега пригоршню мха, намочила его в ручье и отнесла Пестроцветик.
- Пей!
- Спасибо, - прохрипела измученная кошка, с трудом садясь. - Ох, какое же жуткое это подземелье! Ума не приложу, зачем меня туда потянуло? Как хорошо снова выбраться на солнышко!
- Нужно побыстрее вернуться в лагерь, - напомнила Искра. - Боюсь, скоро нас хватятся. Ты можешь идти?
- Постараюсь, - мрачно процедила Пестроцветик. - Что мне еще остается?
Но Искра совсем не была уверена в том, что ее подруга сможет добраться до лагеря без посторонней помощи. Они обе были грязные от ушей до когтей, подушечки на их лапах кровоточили от долгого блуждания по камням.
На Пестроцветик даже смотреть было страшно. Помимо ран, полученных в Сумрачном лесу, она теперь могла похвастаться огромной шишкой на голове, оставленной свалившимся камнем. Отек был такой сильный, что у Пестроцветик не открывался один глаз.
- Мы пойдем медленно, - ободряюще прошептала Искра.
Она огляделась. Где они очутились?
«Только бы не на территории племени Ветра! - мысленно взмолилась Искра, обводя взглядом старые дубы и буки, под которыми густо росли кусты. - Будет ужасно обидно, если после всех наших мытарств по подземным коридорам, нас порвут злющие воины Ветра! Впрочем, Сумрачные коты ничуть не лучше. Кстати, мы, случайно, не на их земле? Что если мы столкнемся с их патрулем?»
Она не стала сообщать Пестроцветик о своих опасениях, тем более, что ее подруга, скорее всего, думала о том же. Искра видела, что Пестроцветик настороженно поглядывает по сторонам, вздрагивая от каждого шороха. К счастью, через несколько лисьих хвостов кошки с огромным облегчением почувствовали запах пограничных меток Грозового племени. Еще немного - и вот уже они очутились на своей территории.