Адриан. Погоди, Тиней. Сейчас не до этого. Что за новости, Квинт?
Квинт. 22-й легион потерпел поражение. Евреи удерживают все дороги на юг. Бар Кохба взял Иерусалим и крепость Бейтар.
Руф. Как можно было отдать Бейтар, господствующую высоту? Где легат Децим?
Квинт. Убит.
Руф. Командиры когорт?
Квинт. Убиты.
Руф. Центурионы?
Квинт. Убиты все, кроме одного.
Руф. Сколько людей уцелело?
Квинт. Не более десятка, включая меня.
Руф. Где орел легиона?
Квинт. У нас, хвала Марсу. Его спас центурион Лициний, солдат исключительной храбрости.
Руф. Сколько человек вам противостояло?
Квинт. Около пяти тысяч.
Руф. Всего? И такой разгром? Кто сражался за евреев? Парфяне? Набатейцы? Арабы?
Квинт. Нет, проконсул. Одни только евреи. По виду — сброд. Одеты — кто в чем, некоторые босы, узнают друг друга по налобным повязкам с какой-то надписью, оружие у многих старое и плохое. Но дерутся как свирепые тигры, такой отчаянной ярости я никогда не видел.
Адриан. Скажи, Квинт, вас разбили в одном сражении?
Квинт. Нет, император. Они атаковали нас все время с разных сторон, загоняли в узкие ущелья и лощины, где устраивали засады. Они превосходно знают местность. Большого сражения не было, они измотали нас мелкими кровавыми стычками. Когда мы, наконец, вышли на равнину, на нас набросилась их конница и довершила дело.
Адриан. Их предводитель — хороший стратег. Он не служил у парфян? Кто он вообще такой?
Руф. О нем почти ничего не известно. Мы не собрали о нем сведений, считая дело незначительным.
Адриан. Проконсул Руф! Это серьезнейшее упущение!
Руф. (Вскакивает, вытягивается.) Признаю, великий цезарь! Мы устраним это в самое ближайшее время. Сегодня же будут посланы лазутчики.
Адриан. Не торопись. К евреям посылать бесполезно. Они своих не выдают. Попробуй узнать у арабов, эти за деньги сделают все.
Руф. Учтем, великий цезарь.
Пизон. Великий цезарь! Позволь мне сказать.
Разрешающий жест Адриана.
Прошу назначить меня в войска, которые выступят против евреев. Готов служить на любой должности, даже простым солдатом.
Адриан. Твое рвение похвально, Валерий. Согласен ли ты принять на себя командование?
Пизон. Это большая честь для меня.
Адриан. (Императорским голосом) Трибун Пизон!
Все вытягиваются.
Назначаю тебя командиром специального соединения, предназначенного для выявления и уничтожения мятежных евреев провинции Римская Сирия! В твое распоряжение поступают силы до трех когорт. Соединение формируется на основе добровольцев из местного населения, вспомогательных войск, местной стражи и отдельных солдат из действующих легионов. Вооружение и довольствие по нормам римской армии. Действуй на свое усмотрение и да пребудет с тобой победа! Трибун Квинт! Тебе предписывается оказывать всяческое содействие в деятельности трибуна Пизона. Ваши полномочия будут сегодня же оформлены должным образом моим секретарем Флегонтом. Рим — победитель!