Аристобул. Учитель Акива, я знаю, как перебить этот вкус. Я принес тебе вина! Я знаю, что с вином все переносится легче. Вот, возьми!
Протягивает ему мех.
Акива. Спасибо, Аристобул! Я рад вину, а еще более рад, что ты обо мне помнишь.
Аристобул. Я часто думаю о тебе, учитель. Чаще, наверное, я думаю только о Хане.
Вздыхает.
Мне очень неудобно, но у меня есть к тебе просьба.
Акива. Излагай.
Аристобул. Я всю объясню. Но давайте сначала выпьем.
Акива. Хорошо. Элиша, ты с нами?
Элиша. За что же мы пьем?
Акива. За то, чтобы каждый шел своим путем до конца.
Акива пьет первым, за ним остальные.
Лехаим! За жизнь! Меня это пожелание уже не касается, а вот вас — вполне!
Аристобул. Учитель, нас это чрезвычайно огорчает! Может, мы попробуем тебя спасти? Я готов умереть вместо тебя!
Акива. Зачем тебе умирать?
Аристобул. Я хочу спасти тебя!
Акива. Ты хочешь умереть за меня. А согласен ли ты жить ради меня?
Аристобул. Конечно! Но как мне спасти тебя?
Акива. Меня не надо спасать. Моя миссия на земле окончена и мне осталось завершить свою жизнь сегодня на этой арене.
Элиша. Ты это твердо решил, Акива?
Акива. Окончательно.
Аристобул. Но почему?
Акива. Я сделал все, к чему был призван. Мне нужно пройти свой путь до конца. Сегодня ночью я получил ответ на вопрос, много лет не дававший мне покоя. Помнишь, Элиша, страшную эпидемию, во время которой погибло столько моих учеников? Я все думал, почему это произошло? И вот сегодня понял: это из-за меня. В своей гордыне я не помнил имен моих учеников, они как бы перестали быть для меня живыми, слились в одну неразличимую массу. А вот ночью я вспомнил лица их всех, назвал каждого по имени и улыбнулся ему. Теперь я иду к ним.
Аристобул. Ты не хочешь попробовать спастись?
Акива. Если вы попытаетесь спасти меня, вас схватят и убьют вместе со мной. Я этого совершенно не желаю. У вас впереди еще длинная жизнь. Какие у вас планы?
Элиша. Я не останусь здесь ни минуты. Я немедленно ухожу с этой отвратительной кровавой арены и направляюсь в порт. Первым же кораблем я отплываю в Яффу, а затем в Александрию.
Акива. Ты едешь в тамошнюю еврейскую общину?
Элиша. О нет! Я буду держаться подальше от евреев с их фанатизмом и от римлян с их жестокостью. Мне до смерти надоела война и взаимное озверение. Я хочу покоя, литературы и музыки. Поселюсь где-нибудь в тихом греческом квартале, недалеко от библиотеки. Буду читать, посещать театр, ходить на философские диспуты. Закончу свой трактат о поэзии, быть может, он покажется кому-нибудь интересным. Буду мирным александрийским обывателем.