– А почему квартиры освободились? – невольно спросила Александра.
– Тогда, Саша, они часто освобождались. Главу семьи арестовали, семью выкинули вон – квартиру освободили. Дай бог, чтоб снова это время не пришло.
– Да что ты, ма, не придет!
– Как сказать, доченька, как сказать…
– А знаешь, тогда, в Праге, университетские женщины рассказали мне про Марию, а потом на моих глазах их арестовали наши особисты и увезли.
– За что?! – удивилась мать.
– За то, что русские эмигранты. Тогда там арестовали многих русских, и я слышала, их тут же расстреляли в тюремном дворе.
– Хорошо быть русским, – сказала мать, – чужие не убьют, так свои достанут.
За стеной в кочегарке тяжело хлопнули входные двери, раздались голоса: пришла ночная смена. Хотя время было летнее, но для горячей воды в доме подтапливали понемножку. Среди голосов особенно выделялся писклявый фальцет.
– Старичок дядя Вася, кажется? – с улыбкой кивнув в сторону кочегарки, спросила Александра.
– Он.
– Это он иногда тебе говорит: «Эх, хороша советская власть, да очень долго тянется»?
– Да. Он всегда шумный, всегда «под мухой»… А я ведь, дочь, еще перед тобой виновата… – Анна Карповна прошла в темный угол комнаты, покопалась там у подобия буфета, принесла и показала Александре на ладони какой-то крохотный кусочек картона. Александра не сразу разобрала, что это. – Портрет твоего отца, – поднеся к свету раскрытую ладонь, сказала Анна Карповна. – Еще когда ты на войну уходила, хотела показать, но тоже загадала: пусть вернется, тогда и посмотрит.
На овальном клочке картона был изображен немолодой мужчина с короткой стрижкой и пышными усами, с выпуклым Сашиным лбом, с небольшими, но выразительными глазами, которые смотрели спокойно и уверенно. Дальше шла только шея, а плечи были срезаны.
– Ма, а почему плечи срезаны?
– Там адмиральские погоны, на всякий случай я срезала.
Рассмотрев у себя в руках фотографию, Александра прикоснулась к ней губами и вернула на мамину ладонь.
– Ты вот что, дочка, когда я умру, положи мне эту фотографию в левую руку и сожми пальцы. Вот так. – Мать показала, как надо сжать пальцы.
– Ну что ты говоришь?!
– Ничего особенного. Просто такая моя будет воля. Обещаешь?
– Ма, что ты?
– Обещай!
– Обещаю, – прошептала Александра.
Как выяснилось потом, за всю жизнь у Анны Карповны только и было, что три просьбы, к которым она потребовала клятвенные подтверждения от дочери: первая – не пить спиртное на фронте; вторая – окончить медицинский институт; третья – положить ей в руку портрет мужа, чтобы с тем и похоронить ее. Всего три просьбы за целую жизнь – не так уж и много по всем временам.