Он ударил ладонью по стене и осторожно вынул кусок известковой породы. Просунул руку в нишу и извлек крупную, величиной с тарелку, перламутровую раковину, богато засветившуюся в дневном свете. На ее дутых бугроватых витках, словно в пленке бензина, разлитой на уличной лужице, заиграли, переливаясь, ясные неземные цвета.
Женщины ахнули. Тарас расцвел, довольный их удивлением.
— Я отколол ее вдали отсюда, близ поселка студентов-геологов. Они там исковыряли молотками все квесты, а такую красавицу отрыть не сумели. А я сразу нашел. Оля, это тебе. На счастье.
Все уселись вокруг родничка. В коробке, которую Тарас принес из багажника, оказались мягкий пресный сыр, круглый домашний хлеб, мед, помидоры и молодое светлое вино, еще почти не бродившее. Для Оли вино было заменено на арбуз и ключевую воду. Наклонившись, она зачерпнула полкружки. Тарас смотрел на нее с умилением.
— Оля похожа на этот родник, — тихо сказал он матери. — Та же родниковость и прозрачность души. Как можно обидеть такую девушку?!
Грифы в долине взвились вверх и улетели с громким граем, зато снизу подошло на водопой стадо коров. Увидя компанию, пастух, загорелый дочерна, подошел ближе и поздоровался, сняв с головы соломенную, видавшую виды шляпу:
— Здоровеньки булы! Хлиб е, Тарасе?
— Е, е. Сидай з намы, — ответил тот, протягивая пастуху хлеб, сыр, стакан вина.
Следом за пастухом от стада отделилась молодая корова. Сделала несколько шагов и остановилась, словно показывая себя незнакомцам. Женщины смолкли. Такое увидишь не часто. Голова животного, глаза, четкие рога, линия спины, ноги, завораживающая чистота линий — подобное совершенство невозможно представить!
— Это королева округи, — пояснил молодой человек. — В каждом стаде есть своя избранница, но между всеми стадами существует королева, самая прекрасная. Зорька, Зорька, подойди, на хлеба… видите, как ступает? Это божество в обличии животного, единственная на весь полуостров. Если…
— А как они это выясняют? — перебила Анюта.
— Без драки, конечно. Через какие-то пространства, каналы… Живое — оно неуловимо в своем бытии.
Он все больше нравился Анне Николаевне. Ай да Оля! Такого парня отхватила! Все при нем! Разговорчив немного, что правда, то правда, но деловой, преданный, ученый. Кого еще ждать, какого принца?
Она требовательно посмотрела на дочь. Та, по-своему истолковав ее взгляд, поднялась с земли.
— Пора обратно, да? Дождь начинается. Все было очень интересно. Спасибо, Тарас.
Анна Николаевна незаметно вздохнула.
По возвращении в Москву, как ни мало Оля бывала на людях, гуляя в лесу одна или с братьями, от людей она не укрылась. Положение ее заметили все, кто ее знал, одноклассники, соседи, знакомые. Отнеслись вполне безучастно, доказав, что Зеленый округ — все же не деревня, а город. Одна Ленка, считавшая себя близкой подругой, была задета и раздосадована.