Народ змеев упоминался еще Геродотом и может быть связан с более поздними савирами-северами, а также запорожцами как детьми Огненного Змея. Скалистость, пустынность страны змеев — характеристика, которая подходит к Приазовью и Донбассу. Жилища в форме каменных столбов напоминают нам жилые башни-крепости северокавказских и некоторых средиземноморских народов (например, сардинские нураги). Невидимость змеиных обиталищ снова отсылает нас к запорожцам, колдуны-характерники которых, по легендам, обладали даром становиться невидимыми для врагов, а также к «скрытой стране» Шамбале, или упрятанной за стеной/горами стране гогов или гипербореев.
Если волшебная сказка, согласно известному фольклористу Проппу, — осмысление рассказов о шаманских путешествиях в мир духов, то былины — более поздний продукт славянской культуры, призванный отражать какие-то исторические реалии наряду с мифическими. К наиболее архаическому слою древнерусского эпоса принадлежат былины об исполинском богатыре Святогоре. Он противопоставляется более молодым героям — Илье Муромцу, Добрыне Никитичу и Алеше Поповичу — представителям «человеческой силы» как воплощение первобытной, сверхчеловеческой силы, не идущей на пользу людям. Святогор подчеркнуто огромен, имеет связь со стихией земли отец его «темный», что дает исследователям основание видеть в нем представителя иного мира, сравнимого с Вием — своеобразным шаманом мира духов, по мнению Вяч. Вс. Иванова. Наконец, «в отличие от других богатырей Святогор неподвижен, привязан к одному локусу (Святые горы). Святые горы, как и их обитатель и хозяин, противопоставлены в былинах Святой Руси»153. Но локализацией Святых гор никто не занимался, а ведь это место, судя по всему, связано с Донбассом. Прямое тому свидетельство — город Святогорск над Донцом в нынешней Донецкой области. Здесь находится выдолбленный в меловых горах Святогорский монастырь, дату создания которого историки определяют очень приблизительно, причем некоторые относят появление монастыря еще к домонгольским временам. Таким образом, Святыми горами древнерусская традиция называла, вероятно, Донецкий кряж, а древний гигант Святогор, обладающий нечеловеческой силой, но не могущий покинуть свою обитель — символ могучих волшебников-шаманов, скрывавшихся в своей тайной стране за горами, или стенами.
Во времена Киевской Руси владения северских князей простирались вдоль Донца, захватывая и некоторую часть современного Донбасса. Таинственная Тмутаракань, которую традиционно помещают на Тамани, подчинялась именно северским князьям, что как бы намекает на то, что этот символ далекой и неведомой земли находился хотя и далеко от Киевской Руси, но где-то в пределах досягаемости для княжеских дружин. Видимо, историческая Тмутаракань располагалась в районе Святых гор — в западной части Донбасса.