Мы наивно ждали чуда в виде крупной добычи, способной восстановить наши силы, но чуда не происходило. В жидком еловом бору мы в кратчайшие сроки уничтожили едва ли ни всех зверей и птиц, и занялись трудоемкими поисками луговых мышей и кротов. После наших раскопок лесные поляны днем напоминали разбитые пушечными ядрами поля боя, а ночью — серебристую лунную поверхность с черными кратерами. Когда закончились мыши, в расход пошли вмерзшие в землю жабы, ящерки и змеи, но их водянистая кровь не приносила ощутимой пользы.
Сон я потерял. Нельзя было даже овец посчитать для скорейшего в него погружения. При одной мысли об овцах меня колотило. На день я сворачивался калачом на двух перинах под спудом шуб, шинелей и тулупов, и все равно не мог согреться.
Мы не разводили костров. Перевертные волки почуяли бы дым. Снег заменил нам воду. Омертвляющий холод расползался по телу от кончиков пальцев, проникая все глубже. Когда внутренняя стужа доберется до сердца, я погибну. На такое будущее я не был согласен. Мне не терпелось выбраться из леса к деревням, чтобы убивать ненавистных людей. Я жаждал человеческой крови больше, чем крови овец. Хотел отомстить людям за испытываемые по их вине мучения. А в качестве первой, главнейшей жертвы для себя выбрал полковника Седьмого отдела Константина Толмина. На него я возложил вину в гибели семьи. А стая вроде как теперь почти невиноватой оказывалась. «Что с людоедов взять? Им без разницы, кого есть. Кто подвернется — тот закуска. А с охотника и его лохматой спутницы куда больший спрос. Они должны были защитить нас. Не сумели?… Если бы… Не захотели! Поленились рыскать по Лабелину ночами. На перине — то теплей и безопасней ночку коротать… в объятиях друг друга».
Впрочем, пока я только грезил о сражениях с настырными врагами, и воевал с ветром, укравшим теплую бобровую шапку. Прыгал из сугроба в сугроб, норовя ухватить беглянку за ощипанное ухо, а кольца метели выхватывали ее из обмерзших пальцев. В азарте преследования я прыгнул как можно выше, отрясая снежные комья с еловых ветвей. Взлетев над шапкой, я рухнул на нее и вмял ее в снег.
Едва я приподнялся, на мою спину хлопнулась Людмила. Ей показалось, что я нашел пушистую добычу. Просунув под меня руку, она схватила шапку и дернула на себя. Добротная ушанка с треском разделилась пополам. Заурчав от взаимного недовольства, мы вылезли из сугроба и отряхнули снег с длинных волос.
— Ловля прошла впустую? — Людмила отмерила безопасную дистанцию.
— Еще как впустую, дорогуша, — я зашвырнул под ель останки шапки и облизал длинные клыки. — И в руках пусто, и в животе. Тяжко мне, родная… Закоченеваю… Нутро так и щемит.