Я крадучись вышел за ней на лестницу.
Михаил Потапович Зарубинский, человек пятидесяти с лишком лет, широкий и громоздкий, как кабинетное бюро, поднимался к нам. Пыхтя от одышки, генерал не заглядывал дальше своих коротких ног, обутых в меховые тапочки. Толстыми пальцами, сверкавшими от многоцветных перстней, он придерживал на плечах медвежью шубу. Под шубой бренчали начищенные ордена, приколотые к мундиру. Генерала сопровождал лакей, долговязый паренек в заплатанном сюртуке и безразмерных шерстяных портках.
— Мишутка! — Алена тучной тетеркой спорхнула к мужу, взяла его за руку.
Не узнав похудевшего шурина, генерал дико уставился на оборванца, посмевшего войти в его дом.
— Мишутка, голубчик. Братец мой Тихон к нам пожаловал, — данную часть речи Алена произнесла вслух, а далее перешла на шепот, считая, что я не услышу. — Он упырем стал. Я невозможного страху натерпелась. Он называл тебя старым козлом и грозился выпить твою кровь. Заколи его саблей, Мишутка.
— Я покажу распроклятому упырю старого козла! — пробасил генерал, вытаскивая наградную саблю из ножен. — Р-разрублю на мелкие куски!
Его усы задрожали вместе с густыми бакенбардами и начерненными бровями. Лицо побагровело. Мясистый нос приобрел оттенок весенней фиалки.
Зарубинский скинул шубу, взмахнул саблей и поскакал через две ступеньки ко мне.
Мое оцепенение продлилось ровно миг. Овладев собой, я вскочил на перила, а с них перелетел на серебряную люстру.
— Степашка! Запускай собак! — на бегу пропыхтел генерал, отправляя лакея на псарню. — Петрушка! Собирай дворовых! В доме упырь! — приказал он бородатому мужику, раскорячившемуся в дверях.
Люстра обрушилась на пол вместе с горящими свечами и мной в шаге от Степашки. Я подпрыгнул, избегая огня, и заскочил на дубовый шкаф для верхней одежды.
Из детской комнаты выбежала моя четырехлетняя племянница Груша. Я заметил, что она подросла и закудрявилась. Жаль, она не успела посмотреть акробатические трюки дяди Тихона. Ее утащила в детскую неопрятная долговязая нянька.
Алена спряталась в спальне.
Зарубинский резво запрыгал около шкафа, обливая меня площадной бранью. В сердцах он стукнул кулаком по дверце. От удара старинный шкаф перекосило. Из него вывалилась парадная шинель с желтыми лампасами и каракулевым воротником. Я скинул дырявый тулуп, прыгнул на удобную для приземления генеральскую спину, повалив Зарубинского на мраморный пол, схватил шинель и рванулся к выходу. У крыльца меня встретила свора гончих собак. Проскочив перед их носами, я взял шинель в зубы и вскарабкался по колонне на крышу.