— Не барин он нам вовсе! — заверещала Фекла Карповна. — Наш барин Анатолий Палыч Захромов. Не надоть нам упырей прочить в господа.
«Предатели», — прошипел я сквозь выросшие клыки. — «А я даровать вам свободу хотел, дурень».
— Константин Юрьевич, честное слово, я ваших шуточек не понимаю, — Анатоль скромно возмутился. — Не того ли разве вы пожаловали к нам, чтобы посадить упыря на осиновый кол?
— Я приехал разведать, что творится в ваших деревнях. А тут все не так уж страшно, как вы расписали в присланном письме. Ваши люди, Анатолий Павлович, целы и невредимы. Стало быть, работы для меня не нашлось. — Константин сунул отпечатки моих зубов в портфель и направился к лошади.
Дарья Прокофьевна недовольно заворчала. Охотник взял ее на цепь.
— А скотина тоже цела?!! За скотину кто заплатит?!! Вернитесь, господин полицмейстер! Вы обязаны исполнить должностное предписание! — брызгал слюной Анатоль.
— Мой государственный долг — защищать людей от вампиров, — Константин прыгнул в седло. — Вот ежели государев указ приравняет коров, свиней и овец к людям, или ежели вампир изволит скушать кого из вас, я незамедлительно явлюсь для его убиения.
— Как это скушать нас? — затрясся Анатоль. — Что за дерзость!!! Не много ли вы себе позволяете, Константин Юрьевич?!!
— Я думал, вам известно. Ну, да ладно. Прежние хозяева усадьбы и дворня благополучно съедены вампирами.
— Елена Игнатьевна уверяла, что ее семья уехала в Париж, — объяснила замерзшая Софи, вытирая платочком нос. — И крепостные молчали. Как же так?!!
— Стойте, Константин Юрьевич! — Анатоль побежал за каурой лошадью. — Погостите у нас до продажи усадьбы. Я намерен в кратчайшие сроки выгодно сбыть заколдованное место… Постойте! Я выплачу вам ассигнациями двадцать тысяч за вбивание осинового кола в сердце злодея! Тридцать! Пятьдесят!
Константин не ответил. Он пустил лошадь легкой рысью, оттесняя преградивших путь крестьян.
— А с нами чего будет? Нас пущай упыри лопают при новых господах? Пущай скотину нашу режут? — наперебой голосили крестьяне.
— Я напишу в судебную палату! — угрожал Анатоль.
Константин поскакал к лесу. Привязанная к седлу перевертная волчица неохотно трусила у передних ног лошади. Неподалеку от леса она остановила кобылу и произнесла сиплым женским голосом:
— Что с вами, Константин Юрьич? Вы прямо сам не свой. Не возьму в толк, отчего вы надумали помиловать вампира? Пятьдесят тысяч ассигнациями нам не повредят. А что до людей, то сегодня он ими гнушается, а завтра стрескает за милую душу. И скольких он лесных тварей загубил, неведомо. А Володя Мелихеев… Разве его прерванная юность ничего для вас не значит? Извольте, мы принесем утешение лабелинским страдальцам. Я чую вампира. Мы с легкостью его отыщем. И убьем. Снимите с меня серебряную цепь. Пустите по следу.