Глава 12. АДСКАЯ ПТИЦА НЕСЧАСТЬЯ
О том, что две планеты, два мира, схожих по природе, соединены Туманными вратами, я знал и раньше. Крайне смутно Людмила объяснила мне примерно то же самое, что я прочел в охотничьей книге, только менее точными словами. И прежде я знал, что в случае возникновения зеленого тумана, перед которым воздух стынет и свежеет, а в лесу наступает гробовая тишина, нужно расторопно уносить ноги. У созданий, приходящих «оттуда», есть шанс здесь уцелеть и обжиться, хотя мы, как существа, принадлежащие обоим мирам (по записям Великих Магов Отдела, вампиры созданы злыми волшебниками, и представляют собой нечто среднее между ночными хищниками из того мира и людьми), интуитивно чувствуем недавних «переселенцев», и они часто попадают нам «на зубок». А вот наш брат долго не живет по ту сторону зеленого тумана, в мире, полном искусных воинов и свирепых зверей.
Опасным я считал и волшебный заповедник, созданный по требованию правителей волшебного мира — эльфов. Под угрозой войны эльфы вынудили людей устроить специальные места для проживания своих переселенцев, поскольку они приняли у себя наших колдунов, ведьм и оборотней, бежавших от преследований со стороны властей и односельчан. Наряду с разумными существами, в заповедник было заселено разное зверье, наделенное к тому же врожденной ненавистью к вампирам.
Тем не менее, вампиры там жили, и можно сказать, жили припеваючи. Об этом я узнал, пройдя летом 1834 года сквозь невидимое волшебное заграждение, отделявшее заповедный край от обычного леса. Точно я не понял, что именно мне в этом помогло — двойственность натуры или заговоренное оружие, считающееся ключом от колдовских врат.
Следы разных форм и размеров, все чаще незнакомые, отпечатались во влажной почве. Глотая слюни, я пошел по оленьему следу и скоро наткнулся на метки вампирской стаи. Вот так сюрприз!
Бесшумно обойдя склонившийся к земле гнилой дуб, облепленный трутовиками и мхом, я тщательно его обнюхал. Замшелый ствол был залит полупереваренной вампирской кровью, побывавшей в желудке вожака стаи. Свой запах вожак оставил на ветке, а разлапистые корни пометили рядовые бойцы. Всего вампиров было восемь, поровну мужчин и женщин. Вторжение в их охотничьи угодья грозило расставанием с жизнью.
Успокоенный лесной тишиной, я задумал незаметно преодолеть территорию злобной стаи. Ночь понемногу сдавала позиции утру. Негостеприимные сородичи, наверное, давно поохотились и отдыхали возле норы.
Отыскав тонкий ручей, я спустился в его русло и пошел вверх по течению. Лесное эхо принесло отголосок страшного звука, отдаленно похожего на вампирский визг. Я вышел из ручья и побежал в гору по мягкой траве.