Лаврентий часто заглядывал в библиотеку, но тогда он пришел по моему следу. Я был увлечен чтением, и не смотрел на него, только слышал, как он перешагнул стопку древних фолиантов, потом вычистил нос и потеребил нижнюю губу. Его робкое сердце трепетало в груди, а болтливый язык стучался в сомкнутые зубы, как запертый преступник в тюремные решетки.
— Любопытную книжицу я нашел в обители пыли, мой друг, — для важности я зашуршал страницами. — В руки возьмешь — не оторвешься. Тут написано, что колдуны умеют особым кличем подзывать горных змеев. Вот и призадумался, не слышал ли я голос атамана, прежде чем спустился на тебя змей? А будь так, чем ты Демьяну насолил? Почему он захотел тебя убить?
— Марфуша, — Лаврентий кашлянул, прижимая кулак ко рту. — Демьян за нее на меня ополчился. Он был безумно ей увлечен. Похожая страсть разве что в пьесах католиков описана. Да не срослось у них. Расстались. Он все выспрашивал меня о ней. Ну, я нагородил ему по глупости, как от нее ушел. А он, глядишь, досочинил чего. Я с ним по прямоте душевную горесть разделил, а он повесил на меня вину в смерти Марфы.
— Но ведь она жива? Или уже нет? Я видел ее год назад, наверное, — я спрыгнул на пол.
Лаврентий подумав, что и я собрался его убить, испуганно отшатнулся.
Наши взволнованные сердца зазвучали в унисон.
— Демьяну то нагадала его пернатая поплечница, — уговаривающим тоном промямлил Лаврентий и попятился к выходу. — Она могла соврать. Такова ее натура.
— А что за птица эта Шенигла? Откуда она взялась?
— Сам не располагаю сведениями, Тишка. Жила она тут, когда я пришел. Демьяну наушничала. А откуда у тебя печаль по Марфе? — не желая играть с огнем, Лаврентий остановился и заговорил еще маслянее. — Не серчай, дружище. Я из простого интереса спросил. Ты же вроде не сходился с ней.
— Бывает такое непознаваемое явление, Лаврушка. Всего раз увидел ты женщину, и сразу почувствовал: вот твоя суженая, с которой ты готов прожить вечность. Без нее все краски мира тебе кажутся тусклыми, ничто не увлекает, ничто не тревожит сердца. И только слово о ней вылетит из чужих уст, как все внутри трепещет.
Поверишь ли, не знаю… Я живу надеждой вновь ее увидеть, и не быть отвергнутым.
— Марфушу невозможно не любить. Испытано на себе.
— Так что случилось между вами? За что Демьян на тебя в обиде? — я сложил из лежавших на полу книг две табуретки, и мы присели.
— Ничего плохого я с ней не делал. Я любил Марфу не хуже, чем помешанный на ней Демьян. Жили мы в Кривом Яру с ее стаей. Беда пришла в обличье хорвата Валко Вышковича. Этот упырь никого не щадит, ни с кем не сживается, и никому не справиться с ним. Как отметился он у наших границ, я стал уговаривать Марфу отдать ему владения, а она отказалась уходить. К заведомо проигрышной битве нас готовила. Ну, я погоревал, поползал холопом у ее колен и подговорил стаю уйти без нее. Я хотел ее уберечь. Думал, опомнится. За нами пойдет. А Марфа осталась на своей земле. Амуры завертела с негодяем Валкой. Мы было обратно сунулись. Так они нас и прощальной аудиенции не удостоили. Разбежались мы кто куда. А недавно прокатился слух — пропала Марфа Щелкачища… Валко один ходит, а ее нет. Точно, он ее убил.