Чудо свершилось. Жирный лохматый баран с вылупленными глазами налетел на меня, растопырив ноги. Я частично компенсировал моральный ущерб, нанесенный захватчиками. Разместив обескровленную жертву в развилке, я нацарапал на березовой коре стихи:
Охотнику Андрею от вампира Тихона!!!
Незваный гость, ужель в трущобах рос ты,
Вскормленный перевертною волчицей?
Да ну и пусть, ведь никогда не поздно
Простейшим этикетам научиться.
В хозяйский дом явился без гостинцев,
Не извинился за свое вторженье,
Заполз в мои угодья ты лисицей
И, обнаглев, вдруг заревел медведем.
Ты рассмешил меня наивной спесью
Как мясника надувшийся индюк смешит.
И не мечтай прогнать меня из леса
Свое исправить преступленье поспеши.
Всех интервентов созови на вече,
Им огласи предупреждение мое.
Коль не хотят бежать стремглав далече,
Вампирам пусть не объявляют войн.
Вас призываю, люди колдовского мира,
Полно кичиться тленностью своей.
Признайте слабость, уваженьем чтя вампиров,
Исконных властелинов сих земель!
Послание к переселенцам было обнаружено много раньше, чем я ожидал. Набегавшийся за трудягами Пыжиков тайком свернул в лес и устроился возле раздвоенной березы по малой нужде. Я наблюдал за ним со стороны.
Облегченно вздохнув, городничий приподнял голову. Его светло-карие глаза встретились с остекленевшими глазами барана, на шее которого краснели следы от клыков. Пыжиков заорал, как лось по осени, и поскакал к охотникам. Белая сорочка выползла из ширинки его державшихся на подтяжках брюк и развевалась поварским фартуком.
— А-а-а-а-а! Трусливые лентяи! — Пыжиков обеими руками вцепился в шейный платок Андрея. — Баснописцы! Вампиров они разгонят! Как бы ни так! Поглядите, что творится у вас под носом! — он потащил недоумевающего охотника к помеченной березе. — Вампиры как хозяйничали здесь, так и продолжают хозяйничать. А вы все байки травите. Толку от вас как от козла молока! Вот! Полюбуйтесь! — он заметил четверостишия на коре и ткнул в них пальцем. — Они уже смеются над вами! Стихи про вас пишут!
— И правда, стихи! — Андрей хохотнул вполголоса и начал чтение вслух, прерываясь от смеха на каждой строке.
Его заразительный смех притянул к березе колючую и мрачную, как черная роза, Полину и похожую на простенький луговой цветок Машу, а затем их серьезного начальника Бориса с озорником Фимкой. Волчонок сразу повалился на спину и задергал лапами в припадке неудержимого хохота.
— Что за Тихон такой? — на спаде веселья поинтересовался Борис. — Откуда он взялся, и почему я о нем не слыхал?