— Я помню одного вампира с таким именем, — Андрей задумчиво помял щетину. — Тот не мог складно связать двух слов. Куда ему рифмами объясняться! Да и сожгли мы его в прошлом году. Сам видел, как он горел.
— А вы что так хитро улыбаетесь, Полина Трофимовна? — Борис подтрунил над замечтавшейся девушкой. — Каково ваше мнение о субъекте, предъявившем Андрею Ильичу зарифмованный ультиматум?
— Нахальный фрукт, — Полина эротично откинула голову и стянула перчатку с левой руки. — Мне импонирует его неизбитый стиль угрозы. Похоже, в заповедном лесу водятся крайне интересные вампиры.
Она взглянула на Андрея с игривой улыбкой.
— Вы в привычном репертуаре, мадемуазель. Ваши шуточки как всегда остры и уязвительны для моего чувства, — он приковал к себе ее внимание тонким намеком на поклон.
— Позволю себе высказать предположение, что я для вас утратил видимость, словно туман поутру, благочинные господа, — вмешался краснощекий Пыжиков.
— Анисим Герасимович, вы льстите себе, — Полина отправила ему невесомую усмешку. — Трудней разглядеть в лесной чаще великана, чем вас.
— Так что же, я правильно истолковал ваше бездействие? Бить вампиров вы не собираетесь? — возмутился Пыжиков.
— Почему же? Мы для правого дела завсегда собраны, — Андрей отверг его притязания. — Вот обустроим город, укрепим его защиту и уничтожим вампиров в лесу.
— А почто бы прямо сейчас не отправиться за ними в леса и горы? — не отставал городничий.
— В лесах и горах вампиров не выследить, — к березе подошел темно-серый волк, отец Фимки. — Для них это дом родной, а мы пока тут чужаки, — поднявшись на задние лапы, он обнюхал шею мертвого барана. — Поэт еще молод, и, стало быть, не шибко умен. Иначе не подошел бы так близко. Но в лесу он не один. Там их полчища. Погонимся за ним — угодим в западню. Днем проведем разведку, а пока надо ставить заборы. Спешка не всегда приводит к желаемым результатам, Анисим Герасимович. Иногда полезно повременить.
— Я не хочу с вами спорить, Евгений Павлович, — Пыжиков приблизил свой курносый нос к черной морде волка. — Но, поверьте, население города заинтересовано в скорейшем уничтожении вампиров. Вы получите щедрое вознаграждение. Да разве нельзя разделаться с ними в наикратчайший срок? Я верю, что ваши ноздри набиты пеплом, как ноздри городского судьи — нюхательным табаком. Оттого вы потеряли способность к различению запахов. Но, ни за что я не поверю, будто Марья — Искусница не может волшебным зрением усмотреть вампирские норы.
— Увы, Анисим Герасимович, — Маша достала из кармана хрустальный шар и подняла его над головой. — Мои умения бессильны против здешних вампиров. Их покрывает сама Тьма.