Глава 14. ПОЭТИЧЕСКАЯ ДУЭЛЬ
С прибытием переселенцев моей основной работой стало наблюдение за ними. В этом мне иногда помогала Шенигла. Объединенные поручением атамана, мы не сказать, что сдружились, но прониклись некоторым взаимопониманием. Его результатом стало содействие адской птицы во время охоты. Шенигла высматривала с высоты дичь, тревожными криками направляла ее ко мне, и мы вместе ужинали. Она ждала, пока я выпью кровь жертвы, чтобы вдоволь наклеваться теплого мяса. От обязанности снабжать едой атамана я был освобожден.
Наблюдая за моим поведением, адская птица делала положительные со своей точки зрения выводы. Вел я себя осторожно, на территории строящегося городка и вблизи от него не охотился — не выдавал своего присутствия. Рискнул только утащить из кибитки несколько перевязанных веревками толстых стопок журналов и книг, но Шенигла простила «незначительный грешок».
В начале июня адская птица полностью доверила мне шпионаж за людьми. Она надолго исчезла, отправилась в уединенную глушь совершать колдовские обряды — готовиться к предстоящей Купальской ночи.
Очевидно, не без ее помощи, начавшаяся было жара сменилась уютной прохладой. Солнце грело в полную мощь редко, и то во второй половине дня, когда и люди устраивали себе передышку, и я лежал с книжкой в лесном тенечке.
Новоселы отмерили для города значительный участок земли, пожалуй, больше моего утраченного поместья. Первым делом они обнесли его высоким осиновым забором, затем стали возводить почти одинаковые бревенчатые домики. Разница заключалась в том, что в домах богачей было два этажа, а в домах бедняков — один. Вырубка производилась избирательно и по минимуму, деревья волшебного леса почитались как священные, даже куртины лесных цветов ограждались колышками, чтобы их не затоптали.
Пока в строившемся заборе оставалась брешь, мне было проще подбираться к домам, чтобы подслушивать людские разговоры и радоваться тому, что не так уж сильно изменилась жизнь. Но и когда осиновое кольцо вокруг города сомкнулось, я научился преодолевать ядовитое препятствие. От смертельных царапин меня спасали сапоги, перчатки и прочная темная одежда. Часто я обматывал для сокрытия пахучих следов руки и ноги обрывками звериных шкур. Слабый запах вампира нетрудно заглушить.
Днем меня не ждали. Работавшие на стройке оборотни не представляли опасности — в человеческом обличье они не могли меня учуять. Охотники также трудились в поте лица днем, а ночью спали. Они не замечали меня, их природное чутье на вампиров было здесь бесполезно. К тому же сотрудники Седьмого отдела, за исключением одного из них, сдержали слово не искать нас в лесу, пока не будет полностью обустроен и пригоден для житья город Волочаровск. Нарушил обещание Андрей. Тайно, посреди ночи, он отправлялся в лес верхом на неугомонном, под стать хозяину, вороном коне. И возвращался иногда часа через два-три, а иногда под утро без добычи.