— Ваш преданный вассал, — рассеянно запнулся я.
— Мимо промазал, Тишка. Ты — мой любимый сын, моя казачья гордость.
— Благодарю вас за оказанную честь.
Я не был готов к излиянию его родственных чувств и толком не понимал, как на них реагировать. Но мне было приятно.
— Ты! Говори мне, «ты», а не «вы»! — поправил Демьян, впуская меня в лесной отросток пещеры. — Бросай боярскую церемонность, Тишка. Тут все свои.
— Перестань, Анютка. Ты скоро пролижешь во мне дыру, — я пригладил волосы лежащей на мне супруги.
Она увлеченно вытирала липким языком середину моей груди. Я с трудом ее терпел, мне хотелось скинуть ее с себя и убежать к Полине.
— Я ради твоей услады стараюсь, любимый, — Нюша устремила на меня ласковый взгляд. — Все приноровляюсь бессонницу твою изгнать, душу утешить. Да не выходит. Ты уж поведай мне, Тишенька, что за бремя тебя гнетет? Что за размышленья смурные у тебя сон отняли?
Она заползла повыше и любознательно уставилась на меня.
Я мгновенно выдумал ответ, но произнести его как будто в хорошем настроении было тяжело.
— Частенько вспоминаю солнечные деньки, — я сложил руки на спине Нюши и мечтательно посмотрел на сталактиты пещеры. — Скучаю я по солнышку, Анютка. Бывало, лежишь на вершине стога, считаешь кучерявые облака и находишь им сравнения то со зверями, то с людьми, то с вещами. Золотистые лучи тебя греют, бабочки вокруг порхают, кузнечики стрекочут — аж в ушах гудит! А со стерни то жаворонок вспорхнет, то пустельга, то чибис. И ласточки кружат высоко — высоко. Красота! Солнечное тепло ни с каким другим теплом не сравнится. Оно наполняет тебя истинной благодатью. Кажется, вся внутренность торжествует, как росток из-под земли, тянется на свет. А ты, Анютка, ужель по солнышку не тоскуешь?
— Да не по чему мне тосковать, соколик, — Нюша печально спрятала глаза. — Я и на солнышко могла выходить, а белого свету не видала. Моих батьку и мамку с братьями турчаны зарубили. С младых летов я жила у тетки — тунеядницы. От зари до зари на ее дворе спину гнула, да в избе прибирала. В одном рабстве наломалась, в другое угодила — не слаще прежнего. Взял меня упырь Антошка себе на потеху. Драл за мелочную оплошность, кормил полусухой дичиной, что сам оставит. А уж как убил его Демьян, так и меня чуть не высушил на третий раз закуса. Ты ко времени подоспел, Тишенька. Я с тобою свет увидала и впотьмах. Токмо с тобою началась моя жизнь. Ты мне милее и краше солнышка вешнего, — Нюша погладила мои щеки и коротко поцеловала в губы. — Знал бы ты, как я желаю, чтобы ты был счастлив со мною.