«Дрянная ведьма донесла на меня стае!»
Я окинул прощальным взглядом долину папоротников и терявшиеся за облаками снежные шапки гор.
— Веселись, Тишка. Бабенка твоя пришла. Знать, истосковалась, — Демьян ухмыльнулся.
Я прислушался к реву дерущихся за падаль геллерий — лесных хищников, похожих на огромных пятнистых псов. Их распрю прервал угрожающий вампирский визг.
«Фома!» — я остолбенел.
— Мы пойдем сражаться с ними?
— Там будет видно. Я известил их о сходе, — Демьян выдернул меня из стаи и увел в подземный лабиринт.
— Смотри в глаза, Тишка. И будь честен со мной, — потребовал атаман. — Могу я уповать на твою верность? Заварись перепалка, не махнешь к ним?
— Такому не бывать, государь, — я мотнул непричесанной головой. — Я вам верен до гроба.
«Что за глупость я ляпнул?!! Вампиров в гробах не хоронят. Их сжигают, и пепел выбрасывают на помойку».
— Ты готов убить Людмилу по моему наказу? — Демьян выпустил когти и положил руку на мое плечо.
— Для вас я сделаю все, что угодно, — другой ответ был недопустим.
— Авось, до жестокой брани не дойдет, — слабо успокоил атаман.
Он подал мне легкий заговоренный доспех и попросил надеть его как регалию первого рыцаря его величества.
Соперники вышли на лесную поляну. От непрошеных гостей пахло свободой: смесью запахов разнообразной крови, пыльцы луговых цветов и хвойной смолы, а от нас — заточением: гранитной крошкой, песком и пещерной сыростью. Их одежда была богаче, но грязнее нашей. За половину хмурого дня они добыли такое количество жертв, какого нам хватило бы на неделю. Они пили кровь до тех пор, пока она не польется обратно, а мы вообще не охотились перед встречей, и были лучше подготовлены к сражению. Легкий голод придавал сил и подогревал злость. К тому же, мы выглядели сплоченной армией, а они — скорее, кружком по интересам.
Но все равно я немного завидовал своим первым учителям вампирской школы. А они завидовали мне, и не могли понять, как мне удалось не только выжить после изгнания, но еще и дослужиться до сподручного знаменитого атамана.
— Наш пострел… — ухмылка Фомы потухла искрой дотлевающего костра. Он не закончил поговорку.
— Мне любо видеть тебя живым, Тихон, — Людмила выступила на одну линию с Фомой.
«Они снова поделили на двоих власть над стаей».
Я не ответил, замерев в напряженной стойке. Первое слово за атаманом.
— Покиньте наши земли, и мы вас не тронем, — выдвинул ультиматум Демьян.
Людмила сильно разволновалась. С трудом замечала она в поджаром, как гончак, боевом вампире, приметы обращенного ею толстого недотепы. Людмила жалела, что прогнала меня, не дав мне шанса исправиться. Она готова была грызть от досады камни за то, что меня упустила.