— Хочу, любимая, — пробормотал я. — На край света с тобой уйду. Все брошу.
— А клянешься ли, барин, любить меня вечно, до самого конца времен?
— Клянусь, — я чмокнул холодную ладонь Людмилы. — Клянусь любить тебя вечно.
— И я тебе клянусь, — девушка ударила меня по щекам, пробуждая от пьяной дремоты. — Гляди на нас. Перенимай наши повадки. Они сгодятся тебе, — она шире раскрыла рот, показывая выросшие клыки, и вонзила их в мою шею.
Я потерял сознание от боли. В чувство меня привел новый ее виток, расползавшийся от горла по всему телу.
Тут я вспомнил и сказки Никитичны, и предупреждение полковника императорской канцелярии, и страшный сон. Вспомнил и о том, что в старину наше имение считалось заколдованным местом. Деревенские бабы и мужики издавна с увлечением рассказывали страшные байки о нападениях упырей и встречах с русалками, не считая их чистой выдумкой.
Людмила извлекла зубы из моей шеи и потащила меня за руки к столу. Я не мог пошевелиться. Глаза не закрывались. Неподвижным трезвым взором я смотрел на разыгравшуюся в столовой трагедию. Я видел дрожь раскинутых рук матери, в шею которой впился Ахтымбан; видел, как светловолосая вампирша бешеной собакой вгрызалась в грудь отца; видел как пара вампиров: грязно — русый мужчина и женщина с короткими черными кудряшками, пожирали старших Тузиных. Ужасные предсмертные крики пробирали до костей мое скованное болью тело.
— Оставь барышню мне, Фома, — спокойно распорядилась Людмила, усаживая меня на стул.
Она связала мои руки толстой льняной бечевкой, потом, болезненно морщась, прокусила запястье правой руки и направила струйку хлынувшей из вены крови в мой приоткрытый рот. Я не пытался выплюнуть просочившуюся в желудок соленую жидкость. Я временно потерял власть над потребовавшим крови телом. Контроль над разумом вернулся после того, как Людмила вырвала руку из моих зубов.
— Мертвая хватка. Погляди, — она посмотрела налево.
Вампирская кровь вернула мне способность двигаться. Я повернулся и увидел Фому. Он приподнялся от лежащего на столе бездыханного Павла.
— Пустое дело, — Фома насмешливо улыбнулся. — Образумься, Лютик. Не по плечу нам такое поприще — барчонка пестовать. Давай его съедим.
«Ешьте меня! Грызите! Лучше вы меня съедите, чем я уподоблюсь вам», — рвалось из моей несчастной души.
— Не замай! — Людмила угрожающе приподняла губу. — Дай ему срок до зимы. Коли Тихон не сделается путным добытчиком, мы вместе съедим его.
Фома не ответил. Его отвлекли прибежавшие на шум люди — Ульяна Никитична и Ерофей. Летящим прыжком Фома пересек столовую и повалил кучера на паркет. Ахтымбан прыгнул с другой стороны от камина и приземлился рядом на четвереньки с ним. Фома яростно оскалился.