— Надеюсь, вы позволите, сударь, украсть ее у вас и проводить до дому? — я вперил в юношу серьезный и настойчивый, почти угрожающий взгляд.
Робкий секретарь, как я и рассчитывал, покорно уступил даму.
— Признаться, вот уж где не ожидал вас встретить, так это здесь, — я снова пожалел о том, что не знаю, как называется город.
— Я тут по мужниным делам. Эспер меня забросил в глушь скучать без каждодневных праздников, — мгновение Елена колебалась, прежде чем взяться за предложенный ей локоть и пойти со мной под руку. — А вас какой судьбою занесло сюда? Скажите, Тихон.
— Приехал погостить у дядюшки.
— Как удивительно совпала наша встреча! Вижу в том я провиденья знак.
Она внимательно на меня посмотрела, и легкая таинственная улыбка промелькнула на ее тонких губах, а густые, почти как у юноши, только что беседовавшего с ней, коричневые брови чуть сместились к широкой переносице, придавая ее маленькому личику настороженный вид.
— Да, видно по всему, крылатые амуры замыслили соединить наши сердца не в средоточьи суеты мирской, а здесь, на малолюдной площади, под строгим взором всадника из меди. Надеюсь, он не оживет внезапно, не похитит вас. О, как страшит меня разлука. Я так по вам скучал, и помните, прислал вам пару писем со стихами.
Держался я отлично, впрочем рот не раскрывал широко, чтобы она не могла обнаружить клыки.
— Я их храню в шкатулке, — прелестница на миг потупила взгляд, и, сделав паузу, нацелила на меня миндалевидные карие глаза с еще большим вниманием. — Люблю ваши стихи. Они близки к жизни, не отравлены красивой сказочной ложью.
На взгляд «глаза в глаза» с недавних пор я ненормально реагировал (для человека), он будил во мне звериную ярость. Пришлось отвести взгляд, будто от смущения, дабы не совершить задуманной расправы раньше времени и в неподходящем месте.
Я вел Елену к темному парку, из которого доносился шелест волн. Безлюдный берег реки я считал лучшим местом для убийства в городе N.
— Прочесть вам что-то новое из лирики? — предложил я.
— Чуть позже, а пока позвольте вам устроить маленький и дружеский допрос. Я слышала, вы перестали отвечать на письма. Зачем вы вообще из Питера сбежали? Зачем в деревне спрятались? Устали от толпы людской? Или была на то любовная причина?
— Искал я вдохновенья для стихов. Погнался за красотами природы.
— И что же, Тихон, увенчались ли успехом поиски?
— Природа меркнет по сравненью с вашей красотой, прекрасная Елена. Питаю я надежду, вы простите мне сию измену. Я посвятил всего лишь крошечку стихов лесам, полям, речушке и березам на лугу.