Решение пришло само собой.
— Один раз живем, в конце концов, — пробормотал Виталий и вскочил на ноги.
Он перешел дорогу и остановил такси:
— Гостиница напротив цирка.
Желтая машина быстро довезла его до золотистого прямоугольника отеля. Он поднялся по низким гранитным ступеням и повернул дверь-турникет, чтобы войти. Внутри сверкающего полированными поверхностями вестибюля прохлаждался одетый в голубоватую форму усатый охранник.
— Простите, вы куда? — спросил охранник, и у него на боку прохрипела что-то рация.
— Поселиться к вам в гостиницу, — сказал Виталий.
Охранник окинул взглядом его несвежую футболку и пыльные туфли и спросил:
— Это отель пять звезд. Вы знаете о наших ценах?
— Разумеется, — беспечно сказал Жуков и прошагал к мраморной стойке reception.
Возле reception стоял интеллигентного вида мужчина в золотых очках. Он был похож на Ипполита Матвеевича Воробьянинова. За стойкой в аналогичной бежево-малиновой униформе маячил молодой блондин в очках. Блондин перебирал какие-то бумаги. На значке его было напечатано «Vlad».
— May I help you, sir? — спросил портье.
Помятый клиент лишь смущенно кашлянул в ответ с чисто русской интонацией.
— Чем могу помочь? — сказал уже по-русски портье.
— Мне нужен одноместный номер на пару дней, — сказал Виталий.
— Можете ознакомиться с нашими ценами. — Портье указал рукой на пластиковую ребристую таблицу с текстом из наборных букв.
— Просто скажите, сколько я вам должен вперед, — сказал Виталий. — Мне, пожалуйста, с видом на горы.
— Там южная сторона и несколько теплее, — предупредил портье.
— Ничего.
Когда посыльный Николай Федорович показал Жукову номер и спустился на панорамном лифте с видом на цирк вниз, портье обратился к нему:
— Как вам клиент, Николай Федорович?
— Не знаю, Влад, что именно он собой представляет, но ехать с ним в лифте было не слишком приятно. Амбре, я бы сказал, не из лучших. — И Николай Федорович смущенно усмехнулся.
— Не иначе, ограбил кого-нибудь в своем Воронеже. Приехал к нам денежки проматывать. — Говоря это, портье как раз создавал в компьютере личный файл гостя по его регистрационной карточке. — Как считаете, такое возможно?
— Чего только не бывает в наше время, — философски сказал Николай Федорович.
— Здесь так быстро темнеет. Раз — и нет солнца, — сказал Шурик.
— За горы проваливается, — сказал Сергей.
Весь день у них прошел в заботах. Причем каждый из них был занят своим делом. Вечером они встретились в нанятой квартирке. После ужина отправились на прогулку. Сначала они проехали на троллейбусе по длинной улице до конечной остановки. Потом сошли в малолюдном окраинном районе и пошли не спеша в обратном направлении. Справа тянулся пустырь, поросший колючками. За пустырем светился окошками квартал пятиэтажных домов. Здесь, на окраине города, люди держали живность: они услышали блеяние баранов, и слабый ветерок донес до них легкий запах хлева. Возле одного из домов они разглядели сгорбленную старуху туркменку в длинном одеянии, идущую следом за верблюдом, которого она вывела во двор. Неподалеку проходила железная дорога, и они услышали перестук вагонов.