Да, для врагов было бы логично выслать погоню по дорогам Подмосковья: раз преследуемый улизнул у вокзала, то он понял, что на всех вокзалах и портах его могут караулить. Виталий, правда, провел больше часа в березовой роще, как только выехал за пределы столицы. Но ведь погоню могли выслать и позднее. От этой мысли его слегка передернуло, и он свернул по ярко-зеленой траве в сторону осиновой посадки. Действительно, какая глупость с его стороны — идти вдоль дороги. Наверное, если бы он был на самом деле каким-нибудь хич-хайкером, автостопщиком, его бы давно подобрала добрая машина. То ли дело было в его сумрачной, небритой физиономии, то ли ангел-хранитель приберегал для него в недалеком будущем наиболее выгодного попутчика.
В посадке он присел на траву и привалился спиной к стволу дерева. Хотелось пить, и он с зудящим звуком вытянул знакомую с детства сладковатую трубчатую былинку и стал ее покусывать. Действительно, куда он ломится? Его желание убраться подальше от опасности понятно. Вот только куда? Где он собирается пересидеть? В жизни Виталия сложилось так, что он нигде не был, кроме своего родного Воронежа и Москвы. Города и городишки, где ему доводилось провести часок проездом, не в счет. Практически ему по плечу любая точка России… Идиот! Он может преспокойненько отсидеться в посадке до вечера. Потом он проедет попуткой до ближайшего городка и позвонит в Курск этой самой Веронике. Женька назовет ему адресок. Он вообще может попросить ее снять для него квартиру — неофициально, без нотариуса. И все! Лежи на тахте с журнальчиком на морде!
Но эта идея недолго ему нравилась. Его и прежде сверлило тайное опасение, что он может приносить несчастье близким. И стоило ему подумать о поездке домой (картина: матушка тайком носит ему на явочную квартиру вареники с клубникой), как это мистическое подозрение усиливалось. Выползало откуда-то из мозжечка мерзким червячком. Поехать в Курск к Женьке под бочок? Дудочки!
Куда пойти, куда податься? Виталий закурил, хоть и без удовольствия, и вытянул из сумки ксерокопию своей увеличенной фотографии. Да, ребята работают оперативно. Он звонил Витьке без десяти час. Через минуту они его убили. Он вызвал милицию тут же. Враги наделали его рожиц и в каких-то пару часов после находки фотографий уже обвязали красными флажками всю Москву. А всю ли? Итак, они наверняка нашли официанта. «Витаха!» — тьфу ты, сволочь какая. Он опознал его по фотографии из альбома Коляева. Ну конечно, у него в альбоме была их фотография после встречи выпускников школы. Они фотографировались в феврале два с лишним года назад. Ну конечно: шли подвыпившей ватагой, просто гуляли. На кругу под монументом в виде настоящего самолета стоял какой-то унылый армянин с «Зенитом» на треноге. Это ночью-то! Они и сфотографировались. Армянин шабашил от солидной студии: каждый из них потом забрал у него очень четкую черно-белую фотографию, да еще с витиеватыми буковками: «Воронеж-97. Чудные школьные годы вдали…» Это подумать только, какие совпадения: ведь Витька терпеть не мог школу. Никогда не ходил на встречи выпускников. А тогда они приехали из Москвы с разницей в два дня и случайно столкнулись на улице. Выпили в кабачке, потом он затащил Коляева на вечер в актовый зал школы. На удачу Коляева там не оказалось никого из бывших одноклассников. Коляев никогда бы не забыл им прошлых бойкотов и обструкций… И вот он потащил за свой счет пеструю группку из разных выпусков в ресторан. Они навряд ли знали Витьку, эти пять девиц и двое ребят. Но в ресторан пошли с большим энтузиазмом, что и говорить…