— Так что же вы сидите? Прячетесь тут за непролазной стеной? Не хотите вылезти из вашей дыры и явить людям силу Механиков?
— Нет. Наше время давно прошло, теперь люди должны справляться с проблемами.
— Вы готовы оставить человечество без помощи и поддержки? Разве это честно?
— Честно. Люди сами изгнали нас за лесную границу.
— Изгнали? — не поверил я. — Почему? Вы ведь создали Дома и дороги, защитив человечество от кровожадного леса.
— Не совсем так, мой гость. Не совсем так…
— То есть? — недоверчиво уточнил я.
— Несколько веков назад этом мир не был разделен на пути и лес. Существовало единое пространство, в котором не водилось чудовищ и монстров, тех самых, что живут теперь за границами дорог.
— И что произошло? — поинтересовался я недоверчиво, не слишком понимая, к чему клонит загадочный собеседник.
— Проблема этого мира в том, что он слишком мал и тесен. Желая захватить как можно больше земли люди стали уничтожать лес, совершенно забыв, что без него невозможно равновесие, а значит и сама жизнь невозможна.
— То есть вы утверждаете, что не лес опасен для человека, а человек для леса? В такое трудно поверить.
— Трудно, — задумчиво улыбнувшись, кивнул старик, — но такова правда. Мы попытались защитить лес от людей, подарив ему новые формы жизни — живучие и сильные. Это оказалась плохая идея — лес заполонили чудовища, орды которых ринулись в города, уничтожая все на своем пути, и тогда мы приняли решение — отделить людей от леса.
— Вот оно что, — сказать, что я был поражен, значило в тот момент не сказать ничего. — Все это безусловно интересно, но меня сейчас больше волнует ее судьба, — я указал на нову.
— Тяжелый случай, — с видимым сочувствием покачал головой старый Механик. — Как я уже сказал, повреждений слишком много.
— После того, что услышал, я не поверю, что вы не сможете помочь ей!
— Иногда проще создать новое, чем восстановить утраченное, — устало вздохнул старик, — но никто не запретит мне попытаться. Новы сильные существа. Если отделить от нее все поврежденные части, посмотрим, что останется.
В полу обнаружился люк. Старик открыл его, нажал спрятанный под крышкой рычаг, выпуская во тьму узкие ступени раскладной лестницы.
— Прошу, — пригласил коротко, но я не спешил спускаться в неизвестность.
— Что там?
— Моя лаборатория. Я, конечно, давно ей не пользовался, но, как говорится, за неимением лучшего…
— Вы гарантируете, что она выживет?
— Таких гарантий я дать не могу.
Я решительно посмотрел на Механика.
— Если с ней что-то случится…
— Нет смысла угрожать мне, — перебил старик. — Я сделаю, что могу, независимо от твоих угроз, но гарантировать положительный результат не получится, как бы тебе того ни хотелось… Как бы мне ни хотелось того.