Нет… её нестерпимо тянуло д о м о й… Домой — к с е б е… Даже несмотря на то, что там — пьяный и дурной супруг… А ещё — сын…
«Я папку одного не оставлю», — упрямо твердил тогда десятилетний Антошка на её уговоры уйти к бабушке с дедушкой. Несмотря ни на что, он очень любил отца, и всегда защищал его перед ними. Элина так и ушла к ним тогда — одна… со щемящим сердцем…
«Я же говорила!.. — причитала Ирина Германовна, глядя на зарёванное лицо дочери, — Я чувствовала!.. Почему ты скрывала, что он пьёт?!»
«Не вздумай возвращаться! — хмурый отец восседал на кухонной табуретке, наблюдая, как Элина дрожащими руками наливает себе чай, — Если вернёшься, больше сюда не показывайся… Тут у меня не гостиница. Или — насовсем, или назад, к этому подонку! А Антошку я завтра сам заберу…»
…Она ушла рано утром, когда отец с матерью ещё спали. Встретив её дома, Игорь угрюмо смотрел вниз, на свои тапки.
«Элька… прости меня… Последний раз… Больше в рот не возьму…»
«Игорь… — она с отчаянием смотрела на него, — Тебе только двадцать восемь… а ты уже алкоголик…»
«Я не алкоголик. Я смогу бросить пить…»
Эти слова она слышала от него ещё почти целый год… каждое обещание бросить пить неизменно заканчивалось новым запоем. Он потерял работу технолога на мебельной фабрике, где трудился вот уже восемь лет — всё по той же причине, и Элине приходилось одной тянуть их нелёгкий во всех отношениях семейный воз.
Она больше не жаловалась родителям, раз и навсегда осознав, что оставить мужа совершенно не в её силах, и на все расспросы отвечала неизменно: «Всё нормально».
Настоящей отдушиной для неё оставалась собственная работа — Элина была человеком творческим, и по-настоящему забывала о своих проблемах, оказываясь в водовороте праздников, мероприятий, а так же банкетов и застолий, после которых возвращаться домой было уже не так страшно… Да и истеричные припадки у Игоря со временем почти сошли на нет: полностью заменив их пьяным угаром, он с удовольствием принял в свою компанию собственную жену. Их семейные хмельные «посиделки» проходили теперь довольно мирно — на удивление, супруг больше не цеплялся к Элине, абсолютно довольный её новым статусом своего собутыльника…
…К счастью, опомнилась она довольно быстро… Проснувшись однажды с жуткого похмелья, Элина по привычке заглянула в комнату сына: свернувшись калачиком, Антошка спал на своей кровати, поверх покрывала, даже не раздевшись. Коробка из-под планшета, подаренного накануне дедом, валялась возле кровати, а сам планшет лежал рядом с ребёнком, вместе с наполовину съеденным яблоком…