Вопреки её ожиданиям, купе оказалось полным: две женщины средних лет уже сидели по обе стороны окна, так, что Вале и Артуру ничего не оставалось, как тоже расположиться друг напротив друга. Ехать предстояло около трёх часов. Посидев некоторое время на соседней полке, Валя решительно встала и втиснулась между Артуром и внешней переборкой купе.
— Вот так-то лучше… — он сразу прижал её к себе. Положив голову ему на плечо, она счастливо улыбнулась и закрыла глаза…
В Санкт-Петербург поезд прибыл глубокой ночью. Взяв такси, они добрались до нужной гостиницы. Оформившись, Валя присела на мягкий диван в холле, поджидая Артура. Его регистрация почему-то затянулась, и она, откинувшись на спинку, уснула. Поезд из вчерашнего сна снова пролетал мимо неё — мелькающий сотнями окон, он казался бесконечным…
— Валя… — открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Артура, — Валя, просыпайся…
— Что, всё? Оформился? — услышав его, она торопливо подалась вперёд.
— Да, — он многозначительно улыбался, — Идём?
Поднявшись на четвёртый этаж, они прошли длинным коридором. Остановившись у одной из дверей, Артур поставил на пол сумку и, притянув к себе женщину, поцеловал её в шею.
— Это — твой номер, он трёхместный. А вот там, — он заговорщицки кивнул на дверь напротив, — мой номер…
— Тоже трёхместный? — она блаженно прильнула к нему.
— Нет… — он слегка отстранился, — это номер на одного человека… И этот человек будет ждать тебя там уже через десять минут…
— Я буду там через пять минут, — шепнула она ему, взявшись за ручку двери, — Или нет… Я буду там через три минуты…
— Я уже жду…
— Я уже там…
Три дня командировки пролетели как одно счастливое мгновение…
Валя боялась признаться в этом самой себе, но её не покидало ощущение, что ни одно самое радостное, самое значительное событие в её жизни не делали её такой счастливой, как эти три дня — и коротких, и долгих одновременно… Она даже подумала, что и прошлая любовь, и даже появление на свет дочери меркли перед тем всплеском чувств и эмоций, которые она испытывала теперь. Она думала об этом, и ей становилось страшно… Страшно от того, что это было правдой.
Все дни они проводили на занятиях и семинарах в головном управлении — вместе с остальными работниками их компании, приехавшими из других городов. Несмотря на серьёзность командировки, время проходило весело, все перезнакомились друг с другом уже в первый день, и Валя сначала с ревностью воспринимала недвусмысленный интерес некоторых молодых дамочек к Артуру, но он рассеял все её сомнения. На шутки вырвавшихся из семейного лона представительниц женского пола он отвечал такими же шутками, и — не более того, всё своё мужское внимание обращая только на Валентину.