Номера в гостинице, где жили Валентина и Артур, были сняты компанией специально для приехавших на тренинг, и Валины соседки, в первый же день заметившие довольно тесные отношения между влюблёнными, не могли не догадаться, куда уходит ночевать их коллега — Артур, вопреки предписанию, снял за свой счёт одноместный номер на том же этаже…
Всё три поистине жарких ночи, проведённые Валей в номере Артура, не были похожи ни друг на друга, ни на то их первое короткое свидание в квартире его брата… Совершенно раскрепостившись, она не узнавала саму себя, ей казалось, что она ещё никогда в жизни не испытывала такого чувства… Оно поглотило её, завладело всем существом, напрочь вычеркнув из сознания и страх, и стыд, и осторожность… Она не узнавала себя, ей казалось, что всё происходящее — сон, просто сон, и в нём можно дать волю своим проснувшимся страстям… ведь это — просто сон, и он скоро закончится, она проснётся, и…
Но что будет «и…» — она старалась не думать об этом, доходя в своих мыслях лишь до этого рубежа между сном и пробуждением… и ожидая его, и боясь одновременно…
…Оно пришло… Пробуждение настало неожиданно — так ей показалось, во всяком случае. Уже сидя в поезде, перед отправлением, Валя вдруг с ужасом осознала, что э т о г о уже никогда не будет — ни их уединённости, ни этой невольной близости двух любящих существ, ни этого чувственного бесстрашия, с которым они бросались в объятия друг к другу… всё закончилось этим морозным утром, когда они сели в поезд. Поезд, который должен унести их из счастливого сна в жестокую реальность… там, в родном городе, они уже не смогут почувствовать такую свободу.
— Иди ко мне, — Артур кивнул на свободное место рядом с собой.
— Нет… — устроившись напротив, она грустно улыбнулась и покачала головой.
— Ну, тогда я к тебе, — он привстал, собираясь пересесть к ней, но Валя снова отрицательно качнула головой и упреждающе выставила ладони.
— Почему? — он удивлённо приподнял брови.
— Всё закончилось… — она почему-то произнесла эти слова шёпотом, глядя ему в глаза.
— Ну, вот ещё! — Артур решительно поднялся и пересел к ней, — Что за мысли?
— Не знаю… — уткнувшись ему в плечо, она старательно скрывала навернувшиеся слёзы.
— Ну, что ты… что ты… — обняв её одной рукой, другой он приглаживал её волосы, — Я тебя люблю… разве такое может закончиться?..
— И я тебя люблю… — шептала Валя сквозь его поцелуи. — ты даже не представляешь, к а к я тебя люблю…
* * *
Подавая руку встречающему её Алексею, Валя невольно скосила глаза на красивую молодую женщину в светлой мутоновой шубке, в числе прочих стоящую на перроне. Перед самым прибытием Артуру позвонила жена и сказала, что едет встречать его на вокзал, и Валентина подумала, что эта женщина и есть — Жанна. Но, вопреки её ожиданиям, к нему подошла совершенно другая женщина, одетая в тёмно-синий пуховик с капюшоном.